我们的老祖宗下西洋，下东洋，下南洋总被人津津乐道，殊不知对北极海域也是了解的。抛开《山海经》这类“太初”先民的文字不说，举个非常形象的例子吧：

    这是乾隆爷放在万寿山上的一个花盆儿。这花盆可真不错，正经八百是拿昂贵的石材——“艾叶儿青”（即有青灰色美丽花纹的大理石）雕凿的巨型盆景盆。盆里摆了两块优雅的山子石儿，当年傍边儿还可能种过什么奇异花木，虽然脆弱的花木没有逃过英法、八国那两场大火，可盆儿到底是石头做的，虽有一定破损，到底是“较为完整”地保存下来了，这才给今天的我们留下一件难得的精美工艺品。

    该盆明显受到元代“渎山大玉海”的影响，在其四周满饰雕凿了海浪海兽，其中北面的一只海兽引起了笔者的注意，该兽圆头圆脑，连眼睛也是瞪得圆圆的，耳朵缺少耳壳，只有一孔，脖子倒是很粗，颌下堆积起层层的皮皱，全身体肤光滑，不刻画一毛，一只鳍样的前足从惊涛骇浪中伸将出来，暴露其身份——该动物属鳍脚目。最惊人的是被当年强盗们打坏了的部分，在海兽的口吻前方，居然是一对伸向前端的长牙。好了！具备这些特征的动物只有一种，现在我们可以根据海兽的形象定名了： 鳍脚目Pinnipedia（也有人将其归为食肉目鳍足亚目的），海象科Odobenidae，海象Odobenus rosmarus。

　

  　海象是一种只生活在北极海域的动物，因此可称得上是北极的特产动物。在太平洋，从白令海峡到楚科奇海、东西伯利亚海、拉普帕夫海；在大西洋，从格陵兰岛到巴芬岛，从冰岛和斯匹次卑尔根群岛至巴伦支海都有其分布。它体态庞大，皮厚多皱，尤其是脖子下面，堆积起厚厚的脂肪，为适应海中生活，耳壳退化了，只剩可以在水中关闭的耳孔。它的标志物——长牙是用来在海底刨取有壳的软体动物的有效工具，对北极动物研究颇深的前苏联科学家曾将其称为“用长牙挖掘海底的水下耕耘者”。

    海象是离不开水的，它不可能象狮子、鸵鸟、长颈鹿那些陆地动物被外国使者车载船装地运到我们这个天朝大国。虽然总会有个把海象乘浮冰飘向更南的地方，但我相信，只有对一种动物进行了较为长期的，充分的观察后，才能将其刻画得如此惟妙惟肖。因此我相信，古代中国人不仅了解北极动物，而且了解那片冰封大洋。（段煦 文/摄影 博物地理 www.bowudili.cn ）

这可不是我的摄影作品，我们国家的动物园是绝少有海象的，这张相片来自网上，估计是装备优良的老外在北极地区所摄

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