2023年7月1日，当环法自行车赛的骑手们从西班牙毕尔巴鄂出发，前往法国比利牛斯山脉时，体育心脏病专家安德烈·拉·格什在澳大利亚墨尔本收看了比赛。“看着屏幕，了解那些动力源”——推动骑手前进的心脏，是一件令人兴奋的事，”在圣文森特医学研究所和维克多·张心血管研究所工作的拉·格什说。在比赛初期赢得日常赛段的前五名骑手中，也有人参与了拉·格什领导的一项雄心勃勃的研究，研究耐力运动对心脏的影响。这些影响包括对抗心脏病的强大保护作用——但在某些耐力运动员中，也可能引发一种麻烦的心律失常，称为心房颤动（AF）。

大多数AF患者年龄超过65岁，并且有已知的风险因素，特别是高血压、肥胖和睡眠呼吸暂停。为什么身体状况本应无懈可击的自行车手、跑步者和其他运动员有时也会面临风险，这一点尚不清楚，可能涉及遗传因素以及与运动相关的心脏及其电生理模式的重塑。拉·格什和其他人现在正在研究这一悖论。多伦多大学的运动生理学家杰克·古德曼表示，这样的工作不仅可以帮助受影响的运动员，而且还提供了在没有其他健康问题干扰的情况下研究AF的机会。

这些努力很重要，因为AF代表了一个“日益严重的流行病”，主要由肥胖和人口老龄化驱动，克利夫兰诊所的心脏电生理学家米娜·钟说。它仅在美国就影响了超过500万人，全球患病率预计将从2010年的两倍增长到2030年，她说。

丹麦上个月的一项研究报告称，该国约40%的AF患者最终发展为心力衰竭，20%的人因心房无法正常泵血而形成血栓导致中风。治疗通常不是治愈方法，包括血液稀释剂和其他药物以及一种摧毁助长异常活动的心脏组织的手术。

多年来，医生一直敦促他们的久坐不动的AF患者和那些有风险的人开始活动。活动是一种强大的力量，可以减少心脏的僵硬度，改善血流，并促进电稳定性——所有这些都可能有助于预防和管理AF，阿德莱德大学的心脏生理学家阿德里安·埃利奥特说。但过去20年的研究表明，可能会过度做好事：多年来从事剧烈运动可能会使心脏本身陷入不愉快的电状态，使一些运动员的AF风险比同龄非运动员高出五倍。大多数研究表明，耐力运动员在晚年发展AF，尽管在某些情况下，它可以在他们的运动生涯中出现，埃利奥特说。

直到最近，女性运动员很少被研究，并被认为可能免除了AF风险。但是，最近发表的一些论文推翻了这一假设。《英国运动医学杂志》2023年7月发表的一项研究将女性运动员的风险定为非运动员的三到五倍，这与男性“相似”，该研究的主要作者、卡罗林斯卡大学医院的心脏电生理学家尼古拉·德拉卡说。不过，他警告说，该研究规模较小，仅在228名瑞典女性耐力运动员中诊断出10例AF病例。

拉·格什的研究项目名为Pro@Heart，是了解更多信息的最大努力之一。该项目于2016年启动，与澳大利亚和比利时的合作者合作，到目前为止已包括近500名精英运动员，他们在入组时年龄在16至23岁之间。该研究旨在至少跟踪他们25年，并追踪心脏的变化，包括其大小和电传导模式。另一个分支正在探索128名年龄在45至80岁之间的前精英竞技赛艇运动员的AF患病率和易感性，以及一个与之匹配的非竞技运动员对照组。

众所周知，耐力运动员的心脏会变大。年轻Pro@Heart队列中的MRI扫描也显示了一些运动员的心脏“非常大，以至于[它们]被推到胸壁和脊柱上”，拉·格什说，他想知道这种摩擦是否会导致心脏炎症。长期以来，这种炎症一直被视为潜在的AF驱动因素，它也可以从糖尿病和肥胖等状况中产生。拉·格什的团队，其中也包括埃利奥特，将追踪是否有心房与脊柱摩擦导致炎症和后来的AF。

Pro@Heart的老年队列，退休的赛艇运动员，有一个惊人的AF发病率：20%，而对照组为3%。精英赛艇运动员可能比其他一些耐力运动员有更高的AF风险——也许是因为这项运动吸引了更高的人。身高是一个记录在案的AF风险因素，尽管原因仍在探索中。另一个因素可能是赛艇运动员通常每周训练多达20到30小时。“多少运动才算太多？”古德曼想知道。

答案并不清楚，这可能取决于其他因素，包括遗传学。钟和她的同事获得了国家卫生研究院1400万美元、为期5年的资助，正在探索哪些基因可能为普通人群中的疾病设定舞台，并在寻找潜在的药物靶点。芝加哥Ann & Robert H. Lurie儿童医院的儿科心脏病学家Greg Webster及其同事去年发起的另一项研究，将在仍然非常年轻的人中寻找与AF相关的遗传变异，这些人在35岁之前就发展了AF，并探讨这些变异如何贡献。“如果你知道极端情况下发生了什么，就可以了解到疾病的广泛谱系，”埃利奥特说。

对于患有AF的耐力运动员应该提供什么建议还不清楚。许多人对标准药物感到不舒服。血液稀释剂可以降低中风风险，但如果运动员从自行车上摔下来或在跑步或滑雪时摔倒，也会增加出血风险；β阻滞剂被开处方以减缓快速心跳，但可能会降低性能。

对于患有AF的运动员来说，一个常见的建议是减少体育活动。Baerum医院研究并治疗AF的内科医生Marius Myrstad最近启动了第一个试验，以查看这是否是个好建议——尤其是考虑到运动也有很多好处。研究人员将随机分配 120 名每周至少跑步 5 小时或骑自行车至少 8 小时的 AF 运动员，以继续他们的治疗方案或降低其强度并将其缩短约 20%。植入参与者皮肤下的心脏监护仪和训练手表将跟踪两组中 AF 发作的次数和持续时间。

米尔斯塔德说，这些运动员“真的不想停止比赛或停止训练”，如果他们没有必要的话。“问你面前的病人，'你必须参加这场马拉松比赛吗？你就不能减少训练吗？'“他说，”但我不确定这是对的。