2023 年 5 月的一个星期三，一小群人聚集在西班牙巴塞罗那的一家户外咖啡馆，在清晨的阳光下喝着咖啡，谈论着他们的生活。他们反思了如何利用自己的时间，以及寻找生活意义的斗争。对路过的人来说，他们的互动似乎并不引人注目，但该小组的会面是精心设计的实验的一部分，旨在减轻一种痛苦的经历：孤独。

研究中的小组通常由8到12人组成，他们在调查中报告说感到孤独，并报名参加，以帮助测试通过城市绿地的一系列小组活动来建立社会支持是否有帮助。在那一天，只有两名参与者可以加入，还有两名训练有素的辅导员，在志愿者计划他们的郊游并相互了解时提供支持。加泰罗尼亚中央大学维克分校的医学博士和公共卫生研究员劳拉·科尔-普拉纳斯（Laura Coll-Planas）就是这一行动的促进者。Coll-Planas对参与者愿意主动披露私人抗争并让自己变得脆弱感到震惊。“要达到那么深的交流层次并不容易，”她说，即使是和好朋友在一起。

 Can science find ways to ease loneliness? | Science | AAAS

这项名为RECETAS的研究试图创造一个可以产生深层联系的环境。它的名字在西班牙语中意为“食谱”和“处方”，是“重新构想连接和参与环境：在自然空间中测试社会处方的行动”的首字母缩写词。在专注于减轻孤独感的研究中，很少有人拥有RECETAS的规模或范围，RECETAS将招募来自欧洲，南美洲和大洋洲六个国家的不同社会和经济群体的1000多名参与者。该研究从欧盟获得了500万欧元的资金，另外还有40万澳元来自澳大利亚国家健康和医学研究委员会。

这些投资是政策制定者和卫生官员更广泛推动的一部分，旨在解决孤独问题，而不是将其视为私人斗争，而是将其视为公共卫生危机。现在有大量证据表明，孤独和社会孤立与健康状况不佳和早逝有关。在COVID-19大流行的严重孤立的刺激下，世界各国政府纷纷引起人们的注意。

“长期以来，社会联系的力量在医学和政策制定中一直被忽视和低估，”美国、日本、摩洛哥、瑞典、肯尼亚和智利政府在1月份的一份联合声明中宣布。去年秋天，世界卫生组织（WHO）成立了一个委员会，分析各种干预措施的证据，以改善社会联系。

这家全球机构已经制定了加入俱乐部或追求爱好等策略。但现实情况是，“我们不知道什么对哪个人有用，”伦敦国王学院研究孤独、衰老和全球心理健康的心理学家和博士候选人萨米亚·阿赫特-汗（Samia Akhter-Khan）说。孤独感的可能干预领域非常广泛：它包括个人资源——从聊天服务和支持小组到社交技能培训和机器人宠物——以及更广泛的政策变化，如增加交通便利性或创造共享公共空间。但很少有方法经过严格测试，Coll-Planas说，即使干预措施经过了随机试验，大多数方法都很小，而且在统计学上并不稳健。

大问题仍然迫在眉睫，例如如何严格衡量这种复杂的主观感受，并根据其不同的根本原因调整干预措施。

随着公众关注度的提高，研究人员肩负着建立更好的证据和避免误解的双重任务。“我们有一个巨大的机会，”Coll-Planas说。但她也看到，政府官员有一种诱惑，将孤独贬低或医学化，并兜售对人类经验中复杂而自然的部分的简单化“解决方案”。“我不确定对于孤独来说，这是一个非常令人兴奋或非常危险的时刻，”她说。“两者可能同时存在。”

菲尔·麦考利夫 （PHIL MCAULIFFE） 30 多岁，担任外交官并住在韩国，当时他第一次寻求孤独的支持。麦考利夫说，在一个被人包围、充满国际旅行的生活中，“缺少了一些东西，我无法形容它。“我觉得我这辈子没有人可以拿起电话说话，那是一种可怕的感觉。麦考利夫还清楚地记得他不想承认自己很孤独。“我真的希望我的想法和感觉像抑郁或焦虑，”他补充道。“因为寂寞看起来很悲伤，很粘人，对吧？这是给老人的。这是为那些失去亲人的人准备的。

但研究表明，孤独是一种更为普遍的现象。尽管正式的定义各不相同，但大多数都描述了与他人脱节的痛苦感觉。这与孤立不同，孤立是客观上缺乏社会联系；一个孤独的人可能有社会关系，但发现它们不够充分。Akhter-Khan说，研究和媒体报道倾向于将孤独和社会孤立捆绑在一起。“是的，它们是相关的。但孤独要复杂得多，因为它是主观的。

作为缓解孤独感的干预措施的一部分，RECETAS研究的参与者群体从他们附近的户外活动“菜单”中进行选择，包括厄瓜多尔的艺术活动（第一张图片）和布拉格的自然游览（第二张图片）。

老年人被认为处于孤立和孤独的高风险中，部分原因是他们更有可能失去亲人、独居并面临残疾或慢性疾病。但研究人员也越来越关注青少年和年轻人。年轻人通常没有同样的客观孤立风险；例如，他们倾向于与家人住在一起，并从学校获得日常社交互动。然而，在2003年至2018年期间对70个国家的13至17岁学生进行的一项基于学校的调查中，11.7%的人表示在过去一年中“大部分时间”或“总是”感到孤独。其他因素，例如面临艰难的决定或生活变化或遭受歧视，可能有助于解释那些没有被孤立的人的孤独感。在一些研究中，依赖社交媒体作为联系的来源也与孤独有关，尽管证据好坏参半。

高孤独感和孤立感导致包括美国外科医生维韦克·穆尔蒂（Vivek Murthy）在内的一些公职人员宣布“流行病”。但寂寞是否在飙升还不是那么清楚。一些研究表明最近有所增加，而另一些研究表明水平相对稳定，杨百翰大学的心理学家和神经科学家Julianne Holt-Lunstad指出。

然而，孤立加剧的趋势更为明显：例如，欧盟的数据显示，2009年至2020年间，独居人口的比例稳步上升。在美国，一项关于人们如何使用时间的大规模调查显示，2003 年至 2020 年间，与家人、朋友和其他人（如邻居和同事）相处的时间有所减少。“这些东西不一定是孤独。...但它们确实显示出一种社会联系较少的普遍模式，“Holt-Lunstad说。“我们有理由担心。”

这种担忧来自大量研究，这些研究将孤立和孤独与心脏病、糖尿病、痴呆和抑郁症等健康状况的风险增加联系起来。Holt-Lunstad团队和其他人的荟萃分析表明，它们是过早死亡的独立预测因素。

然而，研究人员强调，孤独本身并不是一种缺陷或紊乱。“我们从进化上就习惯了孤独感，”流行病学家、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长琳达·弗里德（Linda Fried）说。寂寞的痛苦提醒我们我们需要联系，并可以驱使我们去寻找它——弗里德说，这很有价值，因为“成功的社会是人们聚集在一起解决他们无法独自解决的问题的社会。但是，她说，当孤独感持续存在并变成慢性时，负面健康结果的风险就会上升。

解释这种与疾病联系的途径很难梳理出来，波士顿大学临床心理学家丹尼尔·富尔福德（Daniel Fulford）说。纵向研究通常包括“在某个时间点的简短自我报告，以及在稍后某个时间点的早期死亡率”。但是，“这两者之间有很多东西。

研究人员将客观的社会孤立与主观的孤独感区分开来，这种孤独感甚至可能发生在有很多社会接触机会的人身上。

一种可能性是，社会关系较少的人可能较少获得有关健康习惯的信息，或者较少支持和鼓励采用这些习惯。另一个是，长期孤立或孤独的经历“可以被认为是我们处于危险之中的信号，环境中存在威胁，”富尔福德说。他补充说，由此产生的交感神经系统的激活可能会干扰睡眠，驱动炎症并破坏葡萄糖调节，所有这些都会对下游健康产生影响。其他可能的途径是心理上的。Fulford指出，孤独和孤立都可能导致抑郁，药物使用和其他威胁身体健康的后果。

相反，许多研究表明，社会关系可以起到保护作用。例如，耶鲁大学（Yale University）的社会流行病学家优素福·兰瑟姆（Yusuf Ransome）记录了联系似乎如何为种族歧视对心理健康的破坏性影响提供缓冲。他现在正在使用密尔沃基黑人成年人的调查数据来探索社会联系的不同方面如何影响心理健康。他说：“希望这项工作能够真正开始产生证据，以提出一系列政策方法”和干预措施，以帮助使社区更加紧密地联系在一起。“我认为现在，我们还没有所有的证据来表明这一系列是必要的。

即使在十年前，孤独在许多政府的公共卫生议程中也并不重要。但随着其危害的证据堆积如山，一些政策制定者注意到了这一点。2018年，时任英国首相特蕾莎·梅（Theresa May）任命了世界上第一位孤独问题大臣，他的任务是帮助制定解决这一问题的战略和政策——许多研究人员认为此举改变了公众意识的游戏规则。在这段时间访问英国时，霍尔特-伦斯塔德说：“我清楚地记得当时在想，'其他人需要什么样的危机才能认识到这一点？因为证据已经积累了几十年。

答案出现在 2020 年春天。封锁和社交距离要求使社会孤立和孤独几乎成为一种普遍的体验。自那以后，政府对解决这一问题的承诺不断增加。2021年，日本任命了自己的孤独大臣。次年，德国启动了“孤独网络”，以促进专家之间的知识交流。韩国去年宣布的一项计划提供每月津贴和其他财政支持，以帮助隐居的年轻人参与社会。世卫组织委员会是最近的应对措施之一。它汇集了健康和政策专家，他们将花费 2 年时间筛选各种孤独干预措施的证据，试图将其提炼成政府可以解析甚至可能支付费用的优先事项。

一些干预措施，如在RECETAS中测试的干预措施，旨在为在包容、支持性的环境中进行社会互动创造机会。其他方法涉及心理治疗，例如认知行为疗法（CBT），最初旨在帮助重塑抑郁症或焦虑症等疾病的思维模式。林雪平大学（Linköping University）的行为科学家安东·凯尔（Anton Käll）说，认知行为疗法还可以解决使孤独感长期存在的思维模式，比如一个人对拒绝的期望，或者他们倾向于关注过去的负面社会经历。

英国政府于 2023 年 9 月发布的一项证据审查认为，心理学方法是迄今为止唯一一类对孤独感有“巨大的统计学显着影响”的孤独干预措施。但是，由于与训练有素的治疗师进行一对一的治疗往往既昂贵又耗时，因此一些研究人员正试图通过在线程序来捕捉他们的本质。Käll及其同事在他们的在线CBT干预的两项随机试验中发现，孤独感显着降低，参与者完成作业并与治疗师通信，治疗师每周提供他们的工作反馈。

该干预措施尚未广泛使用;Käll的团队现在正在青少年中进行测试，并努力更好地了解那些似乎从该计划中受益最多的人的个人特征，“这样我们就可以为合适的人提供这个机会。

其他研究人员强调，在制定干预措施时，需要更广泛地考虑孤独的社会驱动因素。“外力......可以影响你的社会联系程度，“霍尔特-伦斯塔德说，并引用了大流行的强制分离，”但在某种程度上，我们正在将解决这个问题的负担放在个人身上。

美国卫生局局长的咨询指出了城市设计（交通、住房和公共资源（如公园和图书馆）在促进联系方面的价值。但很少有正式的研究来指导这些努力，Holt-Lunstad说。她最近帮助世卫组织制定的干预措施证据图（见上图）只确定了两项“社会层面”的研究，均在荷兰。有人发现，包括改善住房、绿地和娱乐设施在内的“城市更新”计划并没有减少孤独感或社会孤立感。第二项研究发现，削减家庭帮助预算并没有加剧该国老年人的孤独感。

衡量和比较干预措施的有效性受到衡量孤独感本身的挑战的阻碍。两种最常用的测量工具是加州大学洛杉矶分校于 1978 年开发的 20 项问卷，称为加州大学洛杉矶分校孤独感量表，以及 11 项 De Jong Gierveld 量表，由阿姆斯特丹自由大学的研究人员于 1985 年首次提出。不幸的是，没有确定的临界分数表明存在健康风险，日本国家老年病学和老年学中心研究孤独感的流行病学家Tami Saito说。“我们无法发现谁真正需要支持（或治疗）来减轻孤独感。

值得注意的是，这两份问卷中都没有“孤独”这个词。Fulford说，其中一个原因是耻辱感：参与者不愿意接受这个标签可能会使研究结果产生偏见。取而代之的是，量表探究了体验的特定方面——感到被排斥或拒绝，感觉没有人可以倾诉。“我们在这里采取了一些信仰的飞跃，可以说我们衡量的确实是孤独，”富尔福德说。

麦考利夫说，消除孤独感是解决孤独感的关键。作为演讲者和作家，他现在倡导对孤独感的更多理解，并创立了一家提供培训和指导以促进联系的企业。“如果寂寞能用早茶或咖啡小组聚会来解决就好了，”他说，“但如果你觉得自己不值得被爱和归属，你一开始就不会去。

哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院琳达·弗里德认为：我们在进化上天生就有孤独感。

事实上，耻辱感会影响像 RECETAS这样的干预研究的招募。一些研究地点的研究人员注意到，如果他们在与潜在参与者的对话中直接问“你孤独吗？”，“人们只会对这项研究失去兴趣，认为'那不是我'，”巴塞罗那全球健康研究所的环境健康研究员吉尔·利特（Jill Litt）说。该项目主要依靠医疗保健和社区组织来推荐潜在的参与者，在某些情况下，他们首先被介绍到RECETAS不是为了孤独干预，而是作为参加当地绿色空间的团体社交活动的机会。

去年，51岁的帕克（Parker）作为RECETAS小组的一员参观公园时，踢掉了鞋子，感受到了脚下罕见的草地感觉。不到一年前，他离开了巴布亚新几内亚的家——“那里后面就是丛林”——前往澳大利亚墨尔本的喧嚣。“作为一个来自我们......与土壤的联系非常紧密，“公园参观”对我来说很舒缓，而且......非常情绪化，“他说。

RECETAS汇集了先前研究中提出的几个元素，以促进联系。其中之一是绿色空间，它“为弱势群体创造了一种开放性，”利特说，他长期研究社区花园对健康的影响。她发现，对社会联系的渴望往往是促使人们与邻居一起照料蔬菜的原因。

RECETAS还采用了近20年前为对抗芬兰老年人的孤独感而制定的干预措施的要素。最初的计划称为“朋友圈”，包括每周举行一次小组会议，进行艺术或体育锻炼等活动。与巴塞罗那的咖啡馆郊游一样，训练有素的辅导员引导参与者讨论生活和孤独，旨在使他们能够照顾好自己。2009年发表的一项随机试验显示，该计划改善了自我报告的健康状况，降低了死亡率，降低了医疗保健成本，从而抵消了运行该计划的费用。赫尔辛基大学（University of Helsinki）的老年病学家、名誉教授凯苏·皮特卡拉（Kaisu Pitkälä）领导了该项目的开发，“这样你才能让政客们支持你，”当他们知道它可以改善幸福感，而且成本不中时。该项目继续得到政府的支持，目前已有超过12,500人在芬兰参加。

2007 年，Pitkälä 在瑞士的欧洲老龄化医学学院发表了关于朋友圈的演讲，Coll-Planas 是该学院的学生。老年参与者的照片以及他们关于孤独和赋权的个人故事感动了她。“我开始哭泣，”科尔-普拉纳斯说。“从那时起，我就想在孤独中下功夫。”

10 多年后，她作为孤独研究者的职业生涯已经确立，Coll-Planas 与 Litt 建立了联系。两人对一种称为社会处方的公共卫生方法有着共同的兴趣，其中医疗保健系统将患者与非医疗资源联系起来，例如步行团体或社交俱乐部，这可能会改善他们的健康。现在，Litt、Coll-Planas和他们的RECETAS合作者正在利用“朋友圈”的原则进行一项远远超出芬兰长者的实验。

RECETAS国际团队与当地组织合作，制定了基于自然的活动“菜单”，例如观鸟，远足或在公园写生。在赫尔辛基、布拉格和巴塞罗那这三个研究地点，研究人员现在正在进行随机试验，将团体干预与对照条件进行比较，在对照条件下，参与者获得特定社区的自然活动菜单，但没有团体支持。（其他三个站点，在墨尔本;法国马赛;厄瓜多尔昆卡;正在进行没有对照组的小型研究。所有六个站点都使用 De Jong Gierveld 量表来衡量参与者在项目前后的孤独感。

该研究将持续到 2026 年 2 月，旨在跨越年龄和社会经济群体。在巴塞罗那和马赛，参与者来自社会经济贫困的城市地区。墨尔本的研究正在通过一个名为Many Coloured Sky的非营利性合作伙伴组织招募，该组织支持LGBTQI+难民和寻求庇护者。

29岁的Kye就是这样一位寻求庇护者。他于2020年从印度尼西亚来到澳大利亚进行背包旅行，并与印度尼西亚的旅行者建立了友谊。但在 2022 年，他决定申请庇护以留在该国，觉得不可能回到他长大的保守穆斯林社区。在他做出决定后，Kye感觉到他的新朋友对他的评判，其中一些人认为他的移民之路是非法的或非法的。“我不能依赖他们，”他说。“我没有人，真的。”自从通过 RECETAS 完成为期 8 周的活动以来，他特别注意接触 Many Coloured Sky 的新移民，帮助他们与新社区建立联系;他和帕克都接受过共同主持人的培训，以协助研究人员指导未来的小组。

皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的民族志学家、墨尔本RECETAS团队的研究员Nerkez Opacin渴望看到社会联系研究的多样性。随着公众对这个问题的关注度越来越高，“有一种危险是，我们可以解决西方社会的孤独感，”他说，“而真正忘记了非白人人口。

很明显，孤独感并非具有个人主义文化的高收入国家所独有。例如，当Akhter-Khan开始研究缅甸的老年人时，她预计会发现孤独是罕见的，因为该国的社会高度联系，许多人与大家庭住在一起。她的团队分析了一项全国性调查的数据，发现超过30%的老年人报告说在过去一个月中感到孤独。Akhter-Khan说，生活在近距离、没有机会独处的人之间的冲突可能会增加孤独感，因为健康不良和经济困难的发生率可能很高。在她的采访中，“人们会说，'我买不到食物，我感到孤独，'”Akhter-Khan回忆道。她说，在她处理的低收入和中等收入国家的数据中，“贫困是如此强烈和突出”。但是，尽管贫困和经济压力在这些环境中可能最为明显，但她说，它们“绝对是任何地方孤独的风险因素”。

2023 年 11 月，Coll-Planas 兴奋地上网观看了关于世卫组织委员会启动的新闻发布会。但是，该委员会的联合主席穆尔蒂（Murthy）的讲话中，有一点让她感到不安：“今天，我们正在努力创造一个孤独和孤立被社会联系所取代的世界。

科尔-普拉纳斯说，这一信息——以及目前许多关于孤独的公众言论——都忽略了它的复杂性，以及它有时是不可避免的事实。她补充说，例如，深深的个人损失的孤独感不能通过新的社会联系轻松解决，在这些情况下，接受它可能比把它当作一种疾病来对待更有益。

尽管如此，像巴塞罗那咖啡馆聚会这样的经历给她留下了一个简单的假设：“支持是有帮助的——这就是团体带来的，”她说。它就像世界上有两个人一样古老。