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“世界第二”的尴尬
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最近，中国科学技术信息研究所公布了一串数字。核心的意思是说，去年我国科技论文数量大幅跃升，跃居世界第二；但过去十年间论文被引用的次数，去年统计是排行世界十三，今年还是十三。（11月16日《科技日报》）
大约是“一般一般，世界第三”地“自谦”久了，有人对这个“世界第二”颇为自豪。可是我总以为，那个蝉联的“世界十三”更能说明问题，尤其与“世界第二”一比较，就会发现：原来国家花钱搞研究发论文，最后很多论文就像扔到水里的塑料泡沫，连个水花都没激得起来。
那大家还争着发那么多论文干什么？这几乎是个很白痴的问题。我们的学生要获得学位，找份工作，不能没有论文；我们的教授和研究人员为了换取科研资金，求得职称和待遇，也不能没有论文。写论文成了谋生的一种条件，大概是没有人愿意傻到非要憋出个真东西才发论文。
久而久之，论文就像照单下线的产品，项目发包方就是客户，您要什么样的，我就发什么样的，您要几篇，我就发几篇。只对“客户”负责。数学家杨乐曾给我讲过一个故事：一位获得国家杰出青年基金的优秀青年数学家，历时三年完成了一项重大研究，快到最后验收了，论文没有完成指标数，只好将长达100余页的论文，拆成5篇发表。瞧，这都是逼出来的智慧。
现在的学术期刊也是格外“开恩”，只要你愿意扔几个铜板来，什么样的文章不能给你发了？我估计，照此下去，我们的论文数量坐上世界头把交椅的日子不会太远。那又该是一个多么值得自豪的时刻！只是这样的科学研究，这样的学术成果，我们是不必奢望它会有多高的科学价值，更不能勉为其难，盼着人家引用了。
有人在揣度，爱因斯坦在今天的中国会不会下岗？还真说不好。看看我们的教授，简历往开一打，长达数页的论文题目真是气派。你喜欢十年磨一剑，早晚得给末位淘汰掉。不过人家国外教授，大概是不必为此担心的。举个例子来说吧：德·布朗格斯成功证明比贝尔巴赫猜想和安德鲁·怀尔斯证明费马大定理，都是轰动国际数学界的大事情，但据说这两个人花了数年时间搞研究，没有科研基金，没有发表论文，默默无闻，只是到最后公布成果才发表了一篇论文。寒酸是寒酸了些，但没有人急吼吼追着要论文，他们也因此“磨”出了重大原创性成果。
当然，我们有我们的现实。如果不逼着拿论文交差，恐怕国家的经费投出去，到最后有些人连几张废旧的草稿纸也拿不出来。
2007.11.19
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