英国著名历史学家、牛津大学原副校长阿伦·布洛克（Alan Bullock, 1914-2004）著、董乐山译《西方人文主义传统》认为，“人文主义不是一种思想流派或哲学体系或者信条学说，而是一种宽泛的倾向、一个思想与信念的维度，以及一场持续性的辩论。”作者认为“人文主义传统的最重要和始终不变的特点”包括“人文主义将焦点集中于人，一切从人的经验开始”（这区别于把人看成是神的秩序的一部分的神学观点，及把人看成是自然秩序的一部分的科学观点）、“每个人都有其独特的价值所在（用文艺复兴时期的话来说就是“人的尊严”），而人权以及其他一切价值的根源就在于对这一点的尊重”、“对思想始终十分重视”这三个方面。另外，实现个人潜能解放两个先决条件是教育和个人自由。