旧石器时代的人类区别于其他动物的主要标志是学会了使用和制造工具，会用火来取暖和烤熟食物。另外一个重要的标志是出现了语言，由于有了语言人与人之间可以更好地合作，从而更加有利于集体活动，有利于获得更多的食物。人类从旧石器时代到新石器时代的主要改变，从人的社会活动来看，主要的表现在集体活动的规模的扩大。

到约公元前1万年至5千年，已经出现了规模很大的聚集部落。人类的集体活动不仅提高了渔猎收获，而且通过互相的交流改进了生产手段。通过互相的交流学会了把一些野生动物驯化成家畜，还学会了原始的农业生产，从而有了比较稳定的食物来源。人们从集体活动中体会到好处，所以采取了一些措施来保证集体活动的顺利进行，如组织上出现了氏族集团，由氏族首领或氏族领导群来指挥集体行动；在思想行为上出现了原始宗教，通过宗教活动来维护集体活动的秩序，培养和加强人的集体意识；各地区的氏族部落还创造出各具特色的文化。新石器時代的村社部落中所有的牲口、牧场、农田和其他生产资源都是为组成部落的所有家庭公共所有，人们集体地进行生产，公平地分配劳动成果。所以在人类文明的初期人的社会地位只有分工，而没有阶级差别。对人的社会性要求也只有基本的服从和遵守一些基本的集体活动规则。

但是，在那样的社会环境下人的社会性也不是自然产生的。特别是遇到自然灾害、食物不是很充足等情况时，人的自然属性就可能会与这些基本的社会性产生矛盾。例如某个部落平时都采取平均分配食物的做法，所有参加劳动的人都由部落首领平均分配食物。一般，大家也都认为这是合理的做法，或者被认为是神为他的子民定下的规则而被大家接受。可是，在生产力低下的时代，经常会由于种种原因（如自然灾害年）而没有充足的食物可供分配。这时家庭人口多的人、食量大的人可能就会对于平均分配食物的做法不能接受，因为这样可能不仅会使他们吃不饱饭，而且在严重的时候还可能危及他们家庭的生存。这时，部落内部可能发生矛盾，就需要一些特别措施来维持秩序，如赋予部落首领更大的权利，允许对败坏秩序的人给予惩罚，甚至于杀人。

其实，在原始社会内，对人的社会性是很难有足够的保证的。科学家通过对一些生活在非洲原始森林里，至今仍然处于原始社会的人群进行观察。他们虽然没有阶级，没有阶级压迫，但是，象抛弃老人、病人；攻击其他部落的人；甚至把俘虏吃掉等等这些在现代人看来十分残酷的事情都有发生。而在他们看来，这些都是理所当然的事情，一点也不感到有什么不对的。这也说明人的社会性在原始社会是很低微的，很初始的，只能满足最基本的集体活动的基本要求。

到了新石器时代后期，人类的生产技术已经有了很大的提高，特别是犁的出现，使得农业生产的水平有很大的提高。生产除了能满足基本的生活需要以外，还有了剩余。正是这种生产的剩余，社会分工出现了手工业，商业，艺人等，人们能够生产陶器，木器，甚至掌握了冶铜技术。这些技术的出现，特别是金属的使用，又进一步提高了生产能力，从而会有更多的社会生产剩余。而此时代人的社会性又是很初级的，有些人通过种种方法拥有、掌握了社会生产剩余财富，因而产生了贫富差距。为了维持一批富有人群的财富和好的生活状况，社会结构也有变化。富有人群结成阶层来维护他们已有共同利益的，他们在政治上获取并加强管理社会事物的权力；在宗教上加强宗教意识、神秘化各种宗教仪式，以及设置专门的主持宗教活动的人员，以使得广大的民众增加服从性。同时，也出现了各种文化现象，如文字、音乐、绘画等来进一步满足他们的精神需要。