我以前的及其他学者的研究发现 若分子在晶体里是排列成平平的层状结构， 晶体的塑性一般是比较好的。 这是一个容易接受的机理。  这些分子层之间一般有大的间距， 互相间的吸引力较小。 当晶体受压时， 这些分子层会容易产生相对的滑动从而缓解所受压力。 宏观上就表现为塑性变形。 这种晶体结构是石墨的可塑性强的原因。 这个机理已被广泛接受。 并已被成功应用在晶体工程的研究上。 

我们最近发现了一种更有效的增加晶体塑性的机理。 在这种晶体中， 分子也排列成层状结构。 但和上述的机理不同的是， 此种晶体中每层不像石墨（完整的高强度的层状结构）。 而是每层由很多氢键加固的分子条状结构垒成。 在晶体受压时，不光每层间可以互相滑动， 层内的分子条间亦可相对滑动。 这样晶体塑性变形会更容易。  目前我们在theophylline 晶体里观察到这种结构。

因为高塑性对药物的压片性能影响很大， 这一发现为药物开发提供了一个设计功能性晶体的新思路。 详情请参阅我们此项研究的文章。*

*S Chattoraj, L Shi, CC Sun, Understanding the relationship between crystal structure, plasticity and compaction behaviour of theophylline, methyl gallate, and their 1: 1 co-crystal, CrystEngComm, 2010, 12, 2466 - 2472