释“老”

《离骚》：“老冉冉其将至兮，恐修名之不立。”王逸注：“七十曰老。”《礼记·曲礼上》、《公羊传》宣公十二年何休注、许慎《说文解字》均同。蒋天枢据此断定《离骚》之作“计其时当在顷襄王三十年，或稍后”（见所著《楚辞论文集》第10页）。然考诸典籍，知其说非是。《左传》昭公元年（前541年）载晋卿赵孟之语：“老夫罪戾畏惧，焉能恤远？”然襄公三十一年（前542年）鲁大夫穆叔曾言赵孟“年未盈五十”。杜预注：“成二年战于鞌，赵朔已死，于是文子始生，至襄公三十年会澶渊，年盖四十七八，故言未盈五十。”又，《战国策·赵策四》载赵太后（鲍彪注：“惠文王威后也”）自称“老妇”，事在孝成王元年（前265年）。据《史记·赵世家》，惠文王之母吴娃纳于前310年，惠文王卒于前266年，约当四十余岁。决无翌年威后即逾七十之理。汉贾谊《惜誓》亦云：“惜余年老而日衰。”然其卒年不过三十三岁。是知“老”字非必待七十而后可称也；以“七十曰老”推《离骚》作年，窃恐不足为据。

                    （原载《古籍整理研究学刊》1998年第6期）