李约瑟之问   200912

李约瑟（1900-1995）不姓李，姓 Needham，名 Joseph（约瑟），英国生物化学家、历史学家、汉学家。1937 年，已婚的李约瑟爱上一位中国姑娘，进而爱上中国文化，遂改行成汉学家，编出 《 Science and Civilisation in China》（中国科学技术史），共 7 卷 27 册。

1964 年，李约瑟于《东西方的科学与社会》一书中问了两个问题：“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？…为什么从公元前 1 世纪到公元 15 世纪，在把人类的自然知识应用于人的实际需要方面，中国文明要比西方文明有效得多？” 此之谓“李约瑟之问”。前半比后半好玩，试答者不少（包括李约瑟本人），但都不具说服力，甚至答错的多。比如，说古中国本来就没有科学，

只是技术方面（如四大发明）比西方进步。这显然是错的，因为明朝及之前就有科学：中医学，是关于复杂系统（人体健康）的科学（见中医是科学）。

李约瑟问题可能有一个简单的答案：中国古人从二千多年前开始就选错题。

单挑复杂

科学内容包括简单系统与复杂系统两种（见一汤四菜），前者以中学课程的物理学为代表，后者以生物学为代表。古希腊与古中国起点差不多，但古希腊人（如亚里士多德）对简单系统与复杂系统同样重视，一起做，而古中国人（如孔子）则选了复杂系统（人的问题）来做，忽略了简单系统。在西方，现代科学始于 400 年前对简单系统研究的突破（伽利略的自由落体、钟摆、天文观察），而复杂系统的突破（达尔文的演化论，1859年；孟德尔的豌豆杂交遗传，1865/1866 年）则来得较晚。这个先后次序完全出于偶然，与技术问题无关（后者不牵涉数学和仪器，只需耐心），但与个别能人的出现有关。

设想一下，孔子以后，只要有一个中国古人或近代人在 400 年前注意到豌豆的配种变化，现代科学不就先出现于中国了吗？

天人合一

二千多年前，中国人已经正确地意识到“天人合一”。这意味着人类以外的大自然与人类可以相互影响，并且（自）组织相似--这两点都已被科学证实。比如，存在贯穿非人系统与人类系统的三种普适性组织原理:混 沌、分形、活性行走（见人科）。

既然天人合一，要了解人类社会就不一定要直接研究人，而可通过研究蚂蚁社会来达到相同目的，毕竟后者容易得多。

研究蚂蚁方法简单：首先圈养一批蚂蚁（不花钱），观察它们的群居活动，再依它们的分工情况，以不同颜色的颜料点在蚂蚁头上以资识别，不断观察并记录下来。只要有个小孩或大人早早做了，现代科学就先出现于中国。

这情况没在历史上出现，可能是中国小孩的好奇心都给磨掉，早早为考科举被迫去念四书五经了。

古人没选简单系统去做（除了墨子的光学），没发展出数理，固然可惜，但没选低科技的生物学去做，则更可惜，否则就不会有李约瑟问这问那了。

规避辩论

古希腊没多少科学仪器，文或理的研究方法主要是辩论，即所谓“苏格拉底方法”（见什么都问）。在西方，这方法传承下来，所有学科的提高都缺不了相互讨论或辩论，就像要提高蓝球技术，找人相互拦截会比单人闭门苦练有效。

回避辩论的传统，在中国可能始于孔子，儒家继之，这当然对科学发展不利。

科学之春的 1978 年后，中科院副院长严济慈、钱三强呼吁大家恢复公开辩论的优良传统，物理所的管惟炎和理论所的郝柏林遂带头示范，在《自然杂志》发表了两人之间的争论。约 20 年前，《科学时报》的《科学周末》经常有关于科学主义的争辩文章。目前，国内的经济学界亦时有针锋相对的辩论。

任何学科，不以任何人（包括爱因斯坦）的话为准，应实事求事，独立思考（见科学精神）。任何学科要进步，少不了辩论这招。

讨论

1. 上面三条，以第一条最重要。没用好天人合一，只是错失机会；规避辩论，只是不利发展；但选错题，则回天乏术。

2. 西方现代科学开端于伽利略在简单物理系统的突破，用到（数理）逻辑思维、系统实验、诗意思维三个工具（见爱因斯坦的信、科学思维），但后来达尔文和孟德尔在复杂生物系统的突破，则不需要数理，只需系统实验、诗意思维，这两者中国都有。

3. 现代科学是从简单系统突破，有历史偶然，突破不一定只有这条路。

4. 科学的标志是有意识的问为什么（见科学方法）。古中国有科学，起码有中医学，因为中医学问了为什么，并有案例、实验（见中医是科学）。

5. 李约瑟不用问“现代科学为什么在西方产生”，因大部份人已知答案（见爱恩斯坦的信）。他对中国之问，问得深刻，问得对。中外专家和一般人不懂，取笑李之问，是因为对科学误解。李约瑟做科史前是个优秀的科学家，他懂科学的本质，其他人搞错。科学的本质就是与超自然脱钩（不提鬼神）的前提下，人类对大自然各种事物的研究（见定义科学、人科）。

结论

中国古代有科学，没率先做出现代科学，只因选了最复杂的人类系统来做。这课题很难做，西方二千多年来也没能推进多少。

选题，同选伴，无必然。选错，前者误千年，后者误一生。

附

1. 在英国：婚姻，是法律关系，由法律定义；交往，是私人关系，由私人定义。李约瑟妻子是剑桥大学同事、生物化学教授 Dorothy Moyle

（1896-1987）；李恋上的中国姑娘是鲁桂珍（1904-1991），留学生，Moyle 的博士生。三人相处无间，住同一条街，经常一起旅行。鲁是李的长期助手、合作者。1989 年，Moyle 去世后二年，李娶了鲁。（李鲁恋，见《The Man Who Loved China》，热爱中国的男人，2008 年。）

在中国：1059 年，北宋的苏轼在妻子王弗去世后三年，娶了王弗堂妹王闰之。

2. 江湖上认为李约瑟问题是伪问题的其中一个论点是：没发生的事情不能追问为什么。这是错的。比如，两兄弟去爬树，一个爬上去了，一个没有。当然可以问：为什么没爬上去？是没吃早餐？个子不够高？不想爬？

又或者，两兄弟爬了两棵不同的树。当然可以问：他俩为什么没爬同一棵树？是偶然吗？两人如何选树爬？爬的树大小高低差不多吗？

人类祖先自非洲走出来，各散东西，落脚的地方不同，但基因都几乎相同，几十万年后，有些发展相同（如万年前有农作定居），有些不同（如中西哲学，见都不许问），不管同与不同，都可以问为什么，就像兄弟爬树问题一样。

文章来源：林磊 著《文理人》（v1.0, 210201），p167-p171。免费下载链接：https://www.sjsu.edu/people/lui.lam/scimat/210201-wenliren.pdf