南天竹俗名蓝田竹和红天竺等，是常见的观赏植物之一，为小檗科南天竹属常绿小灌木。虽然名字有“竹”，但和常见“竹子”从亲缘上没有关系。要说和“竹子”有一点关系还要和其叶片联系起来，南天竹叶为三回羽状复叶，多集生于茎上部，小叶片椭圆状披针形，先端渐尖，全缘，和竹子的叶片有些类似；因“叶叶相对，而颇类竹”，故得名南天竹。

南天竹花序为大型圆锥花序，萼片多数，每轮3片，内两轮呈白色花瓣状。南天竹果实和叶片都具有很好的观赏价值，特别是在秋冬季节，果实由绿色变成红色或鲜红色，十分漂亮；特别是在阳光照射下，果序上串串红果更加鲜艳夺目。宋代诗人陆游写道，“安石榴房初小坼，南天竺子亦微丹。新寒漠漠偏欺老，睡起无风怯倚栏。”宋代杨巽斋亦有诗云“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆；人间热恼谁医得，只要轻香净业缘。” 该诗写出了其观赏价值和药用价值。

南天竹也具有一定的药用价值，据《全国中草药汇编》等描述，南天竹的根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药；同时，南天竹为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，服用时要严遵医嘱（植物描述参考中国植物志）。