前几天到扬州开会，会后和同行们沿宾馆附近的街道随便逛了逛，街道两边的绣球荚蒾和琼花都处于盛花，十分漂亮。我和同行们聊到了扬州的市花——琼花，很多同行错把绣球荚蒾错认为是琼花。这也难怪，二者都属于忍冬科荚蒾属植物，其花期基本一致。此外，蝴蝶荚蒾也是和他俩亲缘关系较近的观赏植物。在这三者当中，以琼花的知名度最高，琼花为扬州市花，自古以来就有“唯扬一株花，四海无同类”的美誉。

诗人胡仲弓和王月浦在他们的诗作《琼花》中的描述了琼花的高贵地位“洁白全无一点瑕，玉皇敕赐上皇家；花神不敢轻分拆，天下应无第二花”，“蕃釐观里琼花树，天地中间第一花”。还有一些诗句直接描述出了琼花的特点，比如宋朝诗人陈杰在《和诸公琼花二首》的描述“艳不山矾瘦不梅，全身夺得八仙胎”、傅梦得在《后土祠琼花》描述“朱阑遮护石为台，只说扬州地可栽；若与八仙同日语，因何九蕊有香来”以及王信《咏扬州后土祠琼花》中的描述“事纪扬州千古胜，名传天下万花魁；谩说八仙模样似，八仙那得有香来。以上几首诗都提到了“八仙”，这也直接说明了琼花的特点，其名称的来源是因为其聚伞花序周边的八朵不孕花明显大于中间的花，好像是“八仙”围着八仙桌喝茶，故琼花也俗称为“聚八仙”或“八仙花”。

琼花

说到琼花和绣球荚蒾的关系，有研究说绣球荚蒾应该是琼花的变种。但根据绣球荚蒾和琼花的拉丁名称Viburnum macrocephalum Fort. forma macrocephalum和Viburnum macrocephalum Fort. f. keteleeri (Carr.) Rehd来看，同时结合《国际植物命名法规》优先律原则，木绣球却是“原始种”，而琼花是“变异种”；在中国植物志对绣球荚蒾和琼花的介绍中，绣球荚蒾是作为“原变型”介绍的。绣球荚蒾和琼花叶片性状基本相同，叶片卵形至椭圆形或卵状矩圆形，顶端钝或稍尖，边缘有小齿；二者主要区别是绣球荚蒾的聚伞花序全部由大型不孕花组成，整体形状为球状，故绣球荚蒾常不结果，只能扦插繁殖；而琼花仅是花序周围存在萼片发育而来的不孕花，一般8个，其中间为两性小花，其果实红色而后变黑色。

绣球荚蒾

琼花

还有一种和琼花的花类似的同属植物蝴蝶荚蒾，其花序直径和琼花类似，其花序外周也存在大型不孕花，中间是两性花，很多朋友经常会认错这种植物；实际上，蝴蝶荚蒾和琼花还是比较容易区分的，其花序外围的大型不孕花一般是4-6朵，而不是琼花常见的8朵，同时蝴蝶荚蒾的不孕花看起来和蝴蝶类似，在风吹摇曳下，犹如白色的蝴蝶迎风飞舞，甚是漂亮。

蝴蝶荚蒾

让大家容易搞混淆还有另外一种植物草绣球，也有人称之为“八仙花”，其伞房状聚伞花序顶生形成球状，其花球大而美丽，是常见的观赏花卉，草绣球的花存在不育花萼片2-3，内部的孕性花萼筒杯状，花瓣阔椭圆形至近圆形，花色丰富，紫红色、红色、淡红色或白色等。有人根据草绣球的外形认为其和木绣球和琼花有一定的关系。实际上，草绣球属虎耳草科草绣球属亚灌木，和木绣球和琼花关系甚远。

绣球