端粒长度

端粒：染色体末端由重复DNA序列（人端粒重复序列：（TTAGGG）n）与蛋白组合形成的一个特殊结构，用于保护染色体末端不被降解。

Ø 端粒 = 端粒DNA + 端粒蛋白复合体

a. 端粒DNA：高度重复的双链结构; 3’端形成D 环 － T 环结构; 具有种属特异性。

b. 端粒蛋白复合体：Metazoans: TRF1, TRF2, Rap1, TIN2, TPP1, POT1       Fission yeast: Taz1, Rap1, Poz1, Tpz1, Ccq1, and Pot1

     当端粒缩短到临界水平，其末端形成保护蛋白复合物的蛋白质就不能与端粒序列结合，也就不能再发挥在染色体末端“封顶”的作用。此时，细胞会失去再分裂的能力，最终衰老死亡。

2. 端粒与人体衰老

第一、细胞愈老，其端粒长度愈短；细胞愈年轻，端粒愈长，端粒与细胞老化有关系。

衰老细胞中的一些端粒丢失了大部分端粒重复序列。当细胞端粒的功能受损时，出现衰老而当端粒缩短至关键长度后，衰老加速，临近死亡。

第二、正常细胞端粒较短。细胞分裂会使端粒变短，分裂一次，缩短一点，就像磨损铁杆一样，如果磨损得只剩下一个残根时，细胞就接近衰老。细胞分裂一次其端粒的DNA丢失约30-200bp（碱基对），鼠和人的一些细胞一般有大约10000bp。

第三、研究发现，细胞中存在一种酶，它合成端粒。端粒的长短，是由酶决定的。细胞内酶多酶少可预测端粒的长短。正常人体细胞中检测不到端粒酶。一些良性病变细胞，体外培养的成纤维细胞中也测不到端粒酶活性。但在生殖细胞睾丸、卵巢、胎盘及胎儿细胞中此酶为阳性。令人注目的发现是，恶性肿瘤细胞具有高活性的端粒酶，端粒酶阳性的肿瘤有卵巢癌、淋巴瘤、急性白血病、乳腺癌、结肠癌、肺癌等等。人类肿瘤中广泛地存在着较高的端粒酶活性。这样一来，我们又发现了一种肿瘤细胞的特异物质。