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有没有可能,顺畅而又可靠地在20分钟内发放一个网球场那么大的气球?
这是谷歌的LOON气球发放工程团队2014年就开始考虑的问题。那时,如果风太大,或者风向不对,将会大大延迟他们的发放行动,即使有时候风并不大,也需要耗费大量的发放人员数小时时间来发放一个气球进入平流层。奔着最终发放足够的气球来提供全球覆盖的网络的目标,发放团队不得不重新考虑整个气球发放的过程。在视频中,,工程经理保罗·弗雷和发放工程师乔Benedetto解释了他们是如何应对挑战,设计他们的自动发放装置的。
以前的LOON气球发放是这样子的:
这位老兄一定向团队领导吐槽了:这样举着真的很累。
而且一旦充气的时候遇到风,就不好玩了……
有的时候发放还有风险,注意太阳能电池板下面的那哥们,差点被带倒……
看这张,一字排开4,5个,够他们忙活一阵子的。发放的效率这么低,而谷歌的气球网络又真的需要很多气球,怎么破?
谷歌终于不能忍了,开始设计一个可以在任何情况下都可以连续发放的装置吧!首要的需求是有三面挡风墙,能无惧近地面大风的考验,于是就有了这么个45英尺宽,55英尺高的大家伙,而且可以灵活转向,使开口对着顺风方向,以利于气球起飞。
最关键的机构应该就是这个玩意儿,首先用四根圆柱状的销子与气球顶部的法兰上的定位孔对接,然后锁紧,然后充气管与法兰上的充气口快接锁紧。这样就可以通过控制红色的起吊机构把气球吊起来,然后在挡风墙内安全地充气。
为了测试这个关键的机构,谷歌在墨菲特机库内进行了反复的试验。
看看这个壮观的大家伙(这一版叫big bird,上次波多黎各测试的那个叫chiken little)有多复杂。不要问做这么一个大家伙需要多少钱,谷歌不差钱,谷歌追求的目标就是无论何时何地,都可以连续、快速地发放气球!技术指标是20分钟(去年他们已经做到了29分钟搞定)!当然谷歌相信这点小投入也不会浪费的,估计早就申请了专利了(谷歌气球网络在中国也申请了很多专利,这个大家网上都可以查到)。
充气完成之后首先解除充气管(气球上面的充气口肯定要密封上,但细节就不得而知了),然后解除定位销的约束,上图的红色托球板转动升起,可以将气球抬平,然后解除托球板上部的约束,最后再解除球底部的约束,下风口,气球走起!
20分钟,打完收工!全程只需4名操作人员(以前人工发放需要16人),大家各司其职,遥控操作即可,毫不费力,还不用等天气,没有任何风险。也许下次,谷歌做出一个一键操作全自动发放的机器,我们也不用太吃惊,毕竟谷歌创始人拉里.佩奇十几年前就说过:其实我们是一家做人工智能的公司。当时没有人信,不过现在,我信了。
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GMT+8, 2024-8-26 01:44
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