有没有可能，顺畅而又可靠地在20分钟内发放一个网球场那么大的气球？

        这是谷歌的LOON气球发放工程团队2014年就开始考虑的问题。那时，如果风太大，或者风向不对，将会大大延迟他们的发放行动，即使有时候风并不大，也需要耗费大量的发放人员数小时时间来发放一个气球进入平流层。奔着最终发放足够的气球来提供全球覆盖的网络的目标，发放团队不得不重新考虑整个气球发放的过程。在视频中，,工程经理保罗·弗雷和发放工程师乔Benedetto解释了他们是如何应对挑战，设计他们的自动发放装置的。

   
      以前的LOON气球发放是这样子的：

    这位老兄一定向团队领导吐槽了：这样举着真的很累。

       而且一旦充气的时候遇到风，就不好玩了……

      有的时候发放还有风险，注意太阳能电池板下面的那哥们，差点被带倒……

     看这张，一字排开4,5个，够他们忙活一阵子的。发放的效率这么低，而谷歌的气球网络又真的需要很多气球，怎么破？

      谷歌终于不能忍了，开始设计一个可以在任何情况下都可以连续发放的装置吧！首要的需求是有三面挡风墙，能无惧近地面大风的考验，于是就有了这么个45英尺宽，55英尺高的大家伙，而且可以灵活转向，使开口对着顺风方向，以利于气球起飞。

     
      最关键的机构应该就是这个玩意儿，首先用四根圆柱状的销子与气球顶部的法兰上的定位孔对接，然后锁紧，然后充气管与法兰上的充气口快接锁紧。这样就可以通过控制红色的起吊机构把气球吊起来，然后在挡风墙内安全地充气。

    为了测试这个关键的机构，谷歌在墨菲特机库内进行了反复的试验。

     看看这个壮观的大家伙（这一版叫big bird，上次波多黎各测试的那个叫chiken little）有多复杂。不要问做这么一个大家伙需要多少钱，谷歌不差钱，谷歌追求的目标就是无论何时何地，都可以连续、快速地发放气球！技术指标是20分钟（去年他们已经做到了29分钟搞定）！当然谷歌相信这点小投入也不会浪费的，估计早就申请了专利了（谷歌气球网络在中国也申请了很多专利，这个大家网上都可以查到）。

     
    充气完成之后首先解除充气管（气球上面的充气口肯定要密封上，但细节就不得而知了），然后解除定位销的约束，上图的红色托球板转动升起，可以将气球抬平，然后解除托球板上部的约束，最后再解除球底部的约束，下风口，气球走起！

      20分钟，打完收工！全程只需4名操作人员（以前人工发放需要16人），大家各司其职，遥控操作即可，毫不费力，还不用等天气，没有任何风险。也许下次，谷歌做出一个一键操作全自动发放的机器，我们也不用太吃惊，毕竟谷歌创始人拉里.佩奇十几年前就说过：其实我们是一家做人工智能的公司。当时没有人信，不过现在，我信了。