桑科榕属植物鸡嗉子、聚果榕、菩提树

“ 鸡嗉子结果在土里，聚果榕挂果在树干，菩提树则是生在枝头。为什么榕树挂果方式如此多样？”


英国著名的博物学家大卫·爱登伯格曾在讲解热带雨林时说，假如人类能够懂得榕树，那就了解了个热带雨林。热带雨林实际上不可能如大卫所讲的那么简单，但榕树确实在热带雨林中扮演了十分重要的角色。榕树一年四季常青，挂果巨多，是很多动物的食物。特别是在旱季，榕果成了动物们珍贵的食物。可以说榕树是热带雨林的粮仓。

民间对榕树有很多称呼，大青树和无花果是最流行的两个叫法。大青树言其树体高大、四季常青；无花果说它“只见结果，不见开花”的生物学特征。榕树给人的感觉是古老、巨大、神秘。菩提树因佛教的传播而被引入到中国南方各地，与佛相伴，环绕佛塔，佛韵十足；大青树因古老的自然信仰而屹立在每个村庄庙宇，在炎热的夏日给人荫庇，在萧索的冬日给人葱翠的生机之感；最为令人敬仰和畏惧的是榕树的巨大和古老，如今华夏大地上能见到苍天大树几乎都是榕树。巨大的榕树是人类生生不息，子子孙孙变幻的见证。古老而沧桑的榕树难免让人产生崇拜的心理。

然而在自然界中，榕树的特性不止于此。除巨大、神秘与古老，榕树还有很多有趣而神奇的地方。榕树、大青树、无花果、菩提树等这些说法都只是植物学中桑科榕属的泛称。热带雨林中分布着数量众多的榕树，有的高达几十米，耸立云端，有的只有几厘米，趴在地上，榕树形态各异，令人惊叹。表面上看榕树之间没太多差别，无非是厚厚的叶子，揪下一个叶子的话，有乳白色的汁液流出。细心的人方可看出不同榕树间的差异。西双版纳植物园便是欣赏榕树最好的地方之一，榕树园收集了上百种榕树，植物园周边还有各种各样形态万千的大榕树可供欣赏。植物园王莲池旁景观“独树成林”，犹如一条巨大的恐龙，是园艺工作人员用高山榕人工牵引而成的。沟谷林中有一株巨大的高山榕与斜叶榕等相伴而生，好似宫崎骏笔下的神秘大树，周身藤蔓缠绕飞舞，似游龙盘旋于雨林之中；绿石林石灰岩上，有一棵高二十多米的劲直榕，粗壮的气生根从空中倾泻而下，深深扎在石缝里，犹如飞流的瀑布，无比壮观；最为令人叹为观止的是勐仑自然保护区内，一棵高山榕形成了一片森林，此榕树大概有十几根枝干，每棵枝干直径均均超过1m，整棵大树占地约一亩左右，形成独树成林景观，是西双版纳乃至全国的珍奇景观。

榕树的“无花果”也是形态多样，引人入胜。无花果的传粉生物学特性是生物学家的最爱。版纳植物园内有很多老师和学生为此着迷不已，成立了专门研究榕树的队伍。实际上，榕树并非没有花，榕树有很多小花，但隐藏在果内，称为隐头花序。古人感官上不容易看出来，所以叫它无花果。榕树的传粉是由专门的工人完成的。一种只有小米大小却有一根长长“尾巴”的虫子（称之为榕小蜂）会将尾巴刺入果实内部产卵，而有些榕小蜂则会蜂钻入榕果中，在榕果内寻找配偶，交配、产卵、发育，并最终发育为新一代的榕小蜂，再去寻找新的榕果，如此循环生生不已。植物界的许多花可被多种虫子传粉，而榕树与榕小蜂在多数情况下却是一对一的关系。在自然界里，这种专一的传粉模式并不多家，广为人知的只有榕树榕小蜂，丝兰和丝兰蛾等少数几对。所以，榕树和榕小蜂便成了科学家研究物种协同进化的模式物种。

榕小蜂成功授粉之后，榕果便会慢慢成熟，由绿色变为鲜艳的红色，有些种类还会变为黄色或黑色。吃过无花果的人肯定都知道无花果的美味。儿时家里有一棵很大的无花果，每年成熟之时便成为我们的乐园。无花果树木一般三四米高，果子挂在枝头。一到果实成熟的时节，树上毛毛虫、介壳虫、蚂蚁、苍蝇和蝴蝶特别多。如今想来采摘无花果是很冒险的事，从树上下来后肯定全身满是疙瘩，奇痒无比。孩提时代的勇敢和对自然的亲和力总是让人在不知不觉之中，感受和领悟了自然的奥秘。现在思来，无花果树真是个伟大的生态系统，为各种各样的生命提供了食物资源和生存空间。

桑科榕属植物之中，像无花果那样被人类驯化作为水果的物种不多。然而，榕树广泛分布于热带、亚热带，种类多样、营养丰富、是众多动物的食物来源。热带雨林之中与人相近的灵长类便是取食榕果的动物之一。小猴子出生之后，必须学会如何寻找榕果，什么季节，在哪里能够找到什么样的榕果，学习寻找榕果的技能才能保证不饿肚子，度过危机。其它如热带雨林的犀鸟、鹦鹉等鸟类、食果蝙蝠、蚂蚁、胡蜂、啮齿类动物、野猪等很多动物都喜食榕果。


                              榕果不同的挂果方式（地表、树干和枝头）

“传统观点认为，榕树枝头果实为鸟类传播，树干果实为蝙蝠传播。鸟类和蝙蝠取食偏好促进了榕果挂果方式的进化。”


多样的动物和复杂的林下环境造就了丰富的榕树，同时也产生了不同的挂果方式。有的榕果结在树干上，有的在枝头，有的榕果则到了土壤之中。菩提树粗壮高大，可延伸到林冠层，但果子极小，成串结在枝条上，成熟后变为棕色，是很多虫子和小型鸟类的美食；聚果榕、木瓜榕果实很大，集中挂在树干之上，取食者多为食果蝙蝠；而结果在地表的鸡嗉子榕则是蚂蚁和啮齿动物的大餐。为什么有的榕树果实结在枝头、有的在树干、有的在地里呢？是什么导致了榕果挂果方式差别如此之大？

回答榕树挂果差异这个问题并不容易，但基于一些榕果与取食者的日常行为观察，科学家找出了一些原因。2009年西班牙几位生态学家在前人的研究基础上，分析了巴布新几内亚的40多种榕树挂果方式，发现榕树挂果方式不同是因为食果动物不同而引发的协同进化。枝头果实为鸟类传播，树干果实为蝙蝠传播，鸟类和蝙蝠取食偏好促进了榕果挂果方式的进化（Pnas 2009）。

植物形态特征与种子散布者间存在极为巧妙的关系。与榕树挂果方式相伴的还有很多特征，如果实的颜色、气味、大小等。最容易被区分的是颜色，有红、黑、绿、灰、黄等各种颜色。从动物的角度看，榕果的存在方式大不相同，与人类的认知方式也差距甚大。众多取食榕果的动物中，鸟类视力好，但没牙齿，鼻子也不灵，偏好小而软，颜色艳丽挂在枝头上的榕果；夜行性的食果蝙蝠则牙齿锋利，鼻子灵敏，灰色调挂在树干上榕果。散布者选择差异驱动榕果挂果方式的进化，这基本上与平日里人们所能观察到的现象相似。

也有科学家不同意食果动物驱动榕果挂果方式进化的理论。取食榕果的动物，传播的是榕树的种子，给榕树带来的好处是，增进了榕树的数量，让榕树更加适合自然环境而已。一些科学家认为，动物吃榕果并不能直接作用于榕果的形态功能特征，也不会对榕树的挂果方式产生影响。对聚果榕对比研究也发现，即便是相同的榕树，在不同的地区种子散布者也不尽相同。研究者认为营养和生存环境对榕树挂果方式似乎也起着重要的作用。

技术的革新总能给生命科学带来新的视角和思维方式。版纳植物园一科学家通过对63种聚果榕亚属榕树的DNA分析，建立了彼此的亲缘关系，发现榕树与食果动物间协同进化的关系并不亲密，动物取食对榕树挂果方式的选择压力实则很小。之前所认同的协同进化关并不明显（Plosone 2012）。传统的经典理论和现代的分子分析得出不同的结论。榕树挂果方式因科学的争论和理性的辩驳，日渐清晰起来。科学就是这样的，我们站在巨人的肩上，一步步走向真理。这或许就是榕果上天入地的挂果方式的故事，所能告诉人们的道理吧。