几天前，钟南山院士与美国病毒学家维尔特·伊恩·利普金（Walter Ian Lipkin）会面引起了我们的热议。除了关注疫情进展之外，“病毒猎手”一词进入了大众的视野。 我们也知道了这群人面临的是一项项几乎不可能完成的任务：他们要在未知的情况下，查清神秘的病原体从何而来，它是如何传播的，以及如何阻止它。因此，他们也时常置身于世界疫情爆发的最前线。
病毒猎手需要处变不惊、心思缜密、用最专业的知识追踪病毒。他们需要近距离地接触病毒，还原病毒本来的面目。最终，他们整合所有的讯息，找出攻克病毒的有效方法。 不可否认，这份特殊的职业为全世界的病毒性疾病防治工作做出了巨大的贡献。然而，冒着生命危险的他们，唯一保护自己的方式可能只是穿上一身生化服而已。 本文将介绍三位世界顶尖的病毒猎手，让我们更深入了解这份职业背后不为人知的辛酸。 维尔特·伊恩·利普金（Walter Ian Lipkin）便是世界上最著名的病毒猎手之一。在他的工作生涯中，他曾发现和鉴定了800多个与人类、野生动物或家养动物疾病相关的病毒； 早在1999年，美国纽约皇后区法拉盛医院医疗中心就有多名患者出现了不明的病毒感染。起初，患者有发烧，头疼、咳嗽或是四肢无力等类似普通流感的症状。紧接着，他们的身体会出现不同程度的异常情况，比如出现眼部、头和肌肉疼痛、皮疹和淋巴结肿大等。维尔特·伊恩·利普金（Walter Ian Lipkin） 数日后，他们便会陆续出现颈部僵硬、神智异常、抽筋、昏迷等神经系统症状。不到一个星期，部分患者的神经系统会受不可逆转的损害，终身不能恢复，严重者甚至可能会导致死亡。得病者越来越多了，医生们一下子无法辨别是何种疾病。它立刻引起了利普金的注意。 他和团队想方设法地找来了患者的脑组织式样，放在显微镜等设备下反复观察研究。最终的分析结果却让他大吃一惊，这种致病的病毒竟然是骇人听闻的西罗河病毒。
西罗河病毒 他迅速将结果公之于众，并指出这种疾病叫做西尼罗热。它是一种人畜共患病，是由携带西尼罗病毒（west nile virus，WNV）的蚊虫叮咬人畜而引起发病的。它与流行性乙型脑炎病毒（也称日本脑炎病毒）、圣路易脑炎病毒、黄热病毒、登革病毒以及寨卡病毒等属于同一家族。这种病毒于1937年在乌干达西尼罗河地区首先发现，因而得名。 后来科学家发现西尼罗病毒有包膜，主要是通过库蚊叮咬传播，在热带和温带地区流行。鸟类是这类病毒的贮存宿主，也是主要的传染源。在自然界中，就存在“鸟—蚊—鸟”传播环节。此外，西罗河病毒还能传染人以及马、猫、臭鼬、灰鼠和家兔等动物。 预防WNV感染最好的方法是减少和蚊子接触的机会，避免被蚊子叮咬。疾病流行期间便要大规模灭蚊以减少人类被感染的机会。所以，当利普金的团队确定是西罗河病毒后，美国便迅速开展了有效的防蚊措施，阻止疾病的进一步蔓延。 西尼罗病毒让他在医学界中名气大增。当年轰动全球的SARS事件爆发后，利普金被要求加入美国国防委员会，并提出相应的传染病防控建议。同时，他首次推出严重急性呼吸综合征(SARS)敏感诊断试验。这一次，他又正在阻止恐怖病毒蔓延的路上。
