在法国卢浮宫阿波罗艺术馆，陈列着一块有着三百多年历史的珍贵宝石。这块宝石历经了无数次战争，辗转多人之手，伴随着一次又一次的灾难与噩运，最终才落户这里。1701年时，印度的一位奴隶发现了这块宝石，为了掩人耳目将其带出矿山，不惜割破大腿，将宝石藏于皮肉之中，忍痛逃离矿区。当他求助于一位英国船长帮他逃离这个国家时，吐露了这个宝石的秘密，可惜，狠心的船长背信弃义抢走了宝石，并将这位奴隶投进了大海。

为何这块宝石如此珍贵，值得用生命去换取？原来，它就是钻石，被誉为“宝石之王”。

钻石，在希腊语中的意思是“坚硬不可侵犯的物质”，实际上，它确实是目前已知最硬的矿物，即金刚石，经过琢磨和精加工而成。工业上正是利用它硬度极高，制作精密的切割刀具和磨刀工具。但它很脆，用锤子用力敲击甚至跌撞都能使钻石碎裂。

虽说钻石号称“硬度之王”，但其成份却和我们常见的煤炭、铅笔芯的成份基本相同，都是碳元素组成的。实验发现，在温度为850～1000摄氏度的空气中，金刚石就可以燃烧。而在绝氧、不加压的真空条件下，金刚石加热到1800～1900摄氏度，就可以变成铅笔芯一样的石墨了。

钻石之所以如此坚硬，与它复杂的形成条件是分不开的。首先，碳元素在地壳深部大约150公里的地方，经过1000摄氏度左右的高温和4万至6万个标准大气压的高压环境，历经上亿年的漫长时间，才结晶成为金刚石；然后，如果火山喷发，熔岩流将含有钻石的岩浆带至地球近地表处，在风吹日晒雨淋等外力风化作用下，便会有部分岩石被带到不同地方。曾经有人在南非的河流冲积物中发现了金刚石颗粒，便顺流而上，最后发现了金刚石矿。

所以，单纯地从矿物成分上来说，钻石并无什么奇特之处，但它将宝石的三大要素——美丽、稀有和经久不变发挥到了极致，成为当之无愧的“宝石之王”。

钻石的美丽不用多说，既然是饰品，其外形特征自然是极其重要的。目前国际上评价钻石的标准就是主要依据四个方面：颜色、净度、切工和克拉重量。优质矿石经过细致的切磨能够使光线在钻石里充分折射和反射，显示出异常夺目的光彩。为了达到最好的加工效果，有时候仅设计就需要花费几个月甚至几年时间。世界上最大的钻石原矿“库利南”原重3106克拉（1克拉=0.2克），由三名技术精湛的工匠耗时八个月才完成切割，其中最大的一块“库利南1号”重达530.2克拉，镶嵌在象征英王权势的权杖上，这块巨钻有74个折射面，闪闪发光，气势非凡。

因为稀少，所以珍贵。钻石主要产于金伯利岩和钾镁煌斑岩以及一些砂矿床中，产地很少，产量也低。目前的主产地是非洲、俄罗斯、澳大利亚、加拿大、印度及中国的山东、辽宁、贵州等地。据粗略估算，要得到1克拉重的钻石，至少要开采处理250吨的矿石。可想而知，要得到一枚美丽的钻石饰品，从它的勘探、开采、分选、加工、分级、销售，凝结了多少人的心血啊！难怪，历史上的人们为了得到一块钻石，不惜一切代价拼命争夺。还有件有趣的事情，据说有人曾在鸭嗉子里面发现了金刚石，消息传出之后，结果在短短的一天之内，全城的鸭子都被杀光了。

钻石能保持经久不变，这与它的晶体结构有关。在金刚石晶体中，碳原子是按照四面体的结构互相连接的，每一个碳原子都与周围四个碳原子相连，原子之间组成无限的三维骨架，是一个强有力的整体，这就决定了金刚石具有极高的硬度和化学稳定性。

好在随着科技发展，人造钻石，已经于上世纪五十年代研制成功。现在，2/3的工业用钻石使用人造钻石。但与天然钻石相比，人造钻石的结晶时间过于短暂，可能会出现一些晶格缺陷或者被其他原子所替代的现象，所以，做宝石饰品的话，就没有那么耀眼夺目了。