岑参的诗以“雄奇瑰丽”著称，意境新奇，热情奔放，极具浪漫主义色彩，我们所熟知的“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗”“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”都出自他的笔下。但岑参的诗又具有很强的写实特点，天山雪、火山云、狂风卷石、黄沙漫天、金甲狐裘、胡琴羌笛……这些典型的西域和边塞景物，极大地渲染了边疆的自然风光和民族风情。如果我们仔细阅读岑参的诗，就会发现，关于火山的描写至少出现了5次。除了《经火山》之外，还有如下这些。出自《火山云歌送别》的“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚”；出自《武威送刘判官赴碛西行军》的“火山五月行人少，看君马去疾如鸟”；出自《送李副使赴碛西官军》一诗中的“火山六月应更热，赤亭道口行人绝”以及《使交河郡，郡在火山脚，其地苦热无雨雪，献封大夫》一诗中的“暮投交河城，火山赤崔巍”。

  这些火山都是地下岩浆活动形成的那种山吗？不可否认，我国新疆确实有火山存在，如昆仑山阿什库勒盆地就有十余座火山，历史上也曾经多次喷发，迄今仍保留着熔岩台地、熔岩丘、火山锥等诸多火山地貌，最近的一次喷发发生在1951年5月27日。但是，从岑参的描绘中，我们没有看到关于炽热的岩浆、喷发的固体碎屑物、刺鼻的气味以及震耳欲聋的声响等内容。很显然，他笔下的火山并不是我们现在地质学研究中所指的火山。

  然而，如果真的认为岑参诗中描写的就是火焰山，还有一些说不通的地方。火焰山位于吐鲁番市与鄯善县之间，也就是说它在鄯善县的西面，岑参说它“突兀蒲昌东”，蒲昌即为现今鄯善县，这该如何解释呢？他还说“火山突兀赤亭口”，赤亭口是古时人们进入西域的必经之路，位于鄯善县七克台镇附近，与火焰山明显不在同一位置。作为一个长期生活在新疆的边塞诗人，岑参不可能犯下这么低级的地理错误，如果说他仅仅是笔误，对比诗句前后，若将“东”改为“西”根本就不押韵。

  还有一个更重要的问题，火焰山所在地区属于典型的大陆性干旱荒漠气候，虽然夏季炎热干燥，但冬季异常寒冷，年平均气温只有14.5℃。岑参说他在严冬来到这里时能够感受到山下刮的热风，人和马都汗流不止，这是不是有些太夸张了呢？

  于是，关于“火山就是火焰山”的说法遭到一些学者的质疑。

  我国学者胡淼在《唐诗中的博物学解读》一书中认为，过去人们对岑参的《经火山》多有解释不清的地方，甚至被进一步神秘化了，完全不了解或完全忽视了新疆地区广泛存在的煤炭自燃现象，因而未能解释为什么在严冬还会出现“赤焰烧虏云”“人马尽汗流”的现象。

  所谓煤层自燃，指的是在天然条件下，露天煤矿、矿井内部以及储煤场等地的煤炭自发燃烧的现象。由于煤炭与空气具有一定的接触面积，会逐渐发生氧化作用，使得煤炭的温度升高，当累积的热量达到一定程度，导致温度达到了煤炭的燃点时就有可能引发煤炭自燃现象。