十二世纪的金代玉渊潭公园所在地为天然湖泽湿地，称钓鱼台，金章宗建行宫、垂钓，是金中都西北郊胜景。十三、十四世纪的元代始称玉渊潭；廉希宪建万柳堂，植柳百株，为当时名园，赵孟頫曾绘《万柳堂图》。十四到十七世纪明代，多私人园林和庵寺等。十八世纪中后期乾隆年间，引香山泉水入潭，疏浚成湖、建闸，连通护城河，兼具蓄洪与景观；重修钓鱼台，建行宫养源斋、澄漪亭，为皇帝西陵祭祖驻跸之所。民国期间为农科大学在此建校，俗称“农学院”；后期疏于治理，部分变农田、荒地。五十年代后期配合永定河引水工程，解放军义务劳动开挖八一湖，形成东、西两湖格局。1960 年定名北京市玉渊潭公园。1973 年引种大山樱（中日友好），后成核心景观。八十和九十年代建樱花园、留春园等。2010 年后续增建东湖湿地、樱珞花谷、南山观樱等景区。

玉渊潭公园的核心是玉渊潭。水系发达。进门先有永定河引水渠，比较宽的一段叫八一湖。只是从桥上走过引水渠，穿过樱珞花谷，就到了玉渊潭东湖的南岸。天气很好，西面远有电视塔，近有中堤桥，水面上还有些野鸭。沿南岸向西，开始环绕玉渊潭。以中堤分为西湖东湖。西湖最西端有樱花林，季节不对，无甚可观。西湖北岸，还有两个小湖，西面的名称不知，有景点叫在水一方；东面的叫樱花小湖。然后就是中堤，到中堤桥最高点东张西望。纠结一下，是不是还绕东湖，因为东湖景色似乎比西湖逊色。还有时间，继续绕行东湖。东湖北岸有湿地区，但没有开放。东湖最东端与钓鱼台国宾馆一墙之隔。

北京中华民族园北园掠影