《理性乐观派：一部人类经济进化史》译自The Rational Optimist: How Prosperity Evolves by Matt Ridley (2010)的汉译本。不是新书，但读后真很愉快。

该书前面几章是对人类经济史的回顾，从20万年前开始，直到现在。在作者看来，“专业知识的积累使得我们每个人得以靠着生产越来越少的东西，消费越来越多的东西，这是人类发展的核心故事。(p. 36)”最后两章是对悲观论调的批驳。

悲观论往往被文化人认为是深度和品味的保证。所谓“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。(《诗经·王风·黍离》)”如作者所说，“要是你说世界正越变越好，人们会嘲笑你天真而麻木、如果你说世界未来还会越变越好，人们恐怕更觉得你疯了呢。(p. 208)”或者如作者引用穆勒的说法，“众人怀有希望时他却心怀绝望的，会给一大群人赞美为贤人。众人绝望时他却心怀希望的，反倒享受不了这个待遇。(p. 207)”据我观察，悲观派主要(当然不限于)是人文学者，所谓知识分子。从历史上看，如作者所概括，“他们基本上全看错了方向—把金钱和技术视为威胁，缺忽略了理想主义和民族主义的泛滥成灾。(p. 67)”

《理性乐观派》的核心论点，是对交换的赞美。众所周知，没有交换，也就不会有专业分工。该书还说了很多，只是摘录几句。“没有交换，创新就不会发生。交换之于技术，正如性之于进化。它激发了新奇的东西。(p. 55)”“思想观念日益频繁的交换带来了现代世界速度日益加快的创新。(p. 201)”“交换最了不起的一点就在于，它有繁殖的性质；你做得越多，就有越多能做的，而且，它还引出了创新。(p. 56)”“交换教会了人看出合作背后对自己蕴涵的好处。(p. 67)”

我认同作者关于理性乐观的主要依据。“人类已经成为了一台集体的问题解决机，它通过不断变化来解决问题。他靠着市场驱动的发明来实现这一结果：一样东西稀缺，价格就提高，价格提高鼓励人们开发替代品，提高这样东西的使用效率。(p. 209)”从更广泛的意义上说，“知识……是真正无穷无尽……不可能耗尽思想、发明和发现的供给量……持乐观态度的根本原因就在这里。(p. 206)”

有洋人批评该书都是说富人想要听的话。虽然我不是富人，但我真爱听该书这种论调。在我看来，少数人爱听的话，与多数人爱听的话相比，见解通常更高明，态度也往往更诚实。说到贫富，作者的看法也很有见地。“所谓穷，就是负担不起以足够高的价格卖掉自己的时间来购买自己所需要的服务；所谓富，就是不光能够买到自己需要的服务，还能卖到自己想要的服务。(p. 32)”

我应该算乐观派，也自认为乐观也有些理性依据。依据大体上分两个方面。一方面，我对人性有信心，趋利避害，交相利，兼相爱；因此，人类历史会有些黯淡的时光，甚至很长，但总会重新走入光明，并清算做恶者。另一方面，我对科技特别是创新有信心；所有问题，包括新技术带来的新问题，都会有更新的技术解决；在我看来，所谓技术悲观论，如果不是哗众取宠，也是缺乏想象力。

虽然我倾向乐观派，但并不认为对悲观派的批判有逻辑上的说服力。这本质上是个实践理性问题，而不是纯粹理性问题。或者说是个心理学问题，而非社会学问题。有人悲观或鼓吹悲观，能带给自己高人一等的感觉，或者还有可观的收入，因此会继续坚持悲观的看法。至于我自己，乐观的看法能让我更快乐。当然，我也不反感悲观的看法，倒未必是有兼听则明的胸怀，而只是有种智力上的优越感。