(For new reader and those who request 好友请求, please read my 公告栏 first).

The Interstate highway system of the US

Italy has her Autostrada; Germany, the Autobahn; and Britain, the Motorway. But 


they all dwarf when compared to the InterState highway system of the US. This is a 


legacy of the Eisenhower administration. It was planned and started in the mid 1950s 


and completed in 1991 covering a total of 75,376 kms. And of course on going repair 


and maintenance, make the project never ending.





These highways are multi-lane limited access roads with no traffic lights. It links 


every city and every state of the US in a more or less rectangular grid pattern from 


east coast to the west coast and from the southern border to the northern Canadian 


border. Literally, you can drive from one end of the country to the other without 


stopping (except for re-fueling and possible toll charge) and not encountering a single 


traffic light. I recall in 1950 for my first auto trip from Boston to New York City, the 


journey lasted eight hours along the famed US route 1- the Boston Post road – that 


traversed many cities and towns between the two metropolis. Today, the same trip 


takes less than 4 hours along Interstate I– 95.





The Interstate system was carefully planned. North-south routes are odd numbered 


from I-5 along the west coast to I-95 along the east coast. These are two of the most 


heavily traveled routes passing through many major population center of the US. 


East-west routes are even numbered starting with I-10 along the southern border to I-


90 through most of the northern states (Actually there is an I-4 in Florida. But 


because of the geography of Florida being a penisula, I-4 do not go to any other state). 


The Interstate highways do not pass through cities. Instead it used feeder routes and 


three digit branch Interstate highways to reach cities and/or to provide access to 


regions otherwise not served by the system. For example every three digit highway that 


start withwith an even digit, such as I-495,


 provides a C-shaped loop that is attached to the parent at two ends. I-495 starts from 


I-95 in southern Massachusetts , cuts through central Massachusetts, and finally rejoins I-95 in 


northeastern Massachusetts. Its existence greatly promoted commercial and real estate 


development in regions of the state previously not served by I-95 and I-90, the two 


major north-south and east-west highways respectively in the state. On the other 


hand,  three digit highways that starts with an odd digit are Interstate highways


 that simply branches off from their two digit parents but do not return. 


An example would be I-190 which branches 


from the east-west I-90 in the north and south direction. In addition the state of 


Massachusetts is furthered covered by I-84, I-91, I-93 which link other Interstate 


highways with I-90 and I-95. The result is that there is no point in the state that is not 


just a few miles or few minutes from an Interstate. Once you are on an Interstate you 


can drive to anywhere in the US without stopping. This approach to covering the state 


of Massachusetts is repeated with variation for other states depending on local 


geography and population distribution. 





It is no exaggeration that the Interstate system changed and shaped the American half 


century (1950-2000) and the American psychic and culture. Rail travel has pretty 


much disappeared. You either drive or fly. Family and vacation travel in majority of 


the situations mean driving. The American Automobile Association (AAA) regularly 


publishes data on the cost of traveling by car for a family of four per day and the cost 


of operating a car per mile. These statistics are in turn used in many economic 


transactions and calculations.





My family has driven across the country from east coast to west coast and return three 


times in the past 46 years. The most memorable trip was a six week 8000 miles 


camping trip with three children (one still in diapers) in 1975. We covered all the 


important National Parks in the western US. It was the experience of a life time. You 


are totally free to stop anywhere, go anywhere and yet you have access to all the 


modern comfort and conveniences at all times. Commercial camping sites are well 


equipped with restrooms, hot showers, cooking and tent sites, utility (electricity and 


water) hookups. The facilities in the National Parks are more spartan but not primitive. 


You are compensated for living among great sceneries. For visitors with limited 


budget and adventuresome spirit, this is the way to see America. Some person takes 


this style of traveling one step further.  They live in a house on wheels, known as 


Recreation Vehicles or RVs. These "houses" are equipped with bedroom, living room, 


kitchen, bathroom, utilities (electricity and water) and a large automobile engine that 


are powerful enough to drive the RV. At any camp site or special RV parks you can 


easily hook up to local water, electricity, and sewage to replenish, recharge, and 


empty the on board utilities. Many people choose to live in such RV year round. 


Sometimes they travel in caravans of RVs with like minded family. Once I met a 


person who is a carpenter who is traveling with his wife in such a RV. He was on a 


multiyear trip going through every state of the US. Depending on whether he likes a 


place and/or whether his needs money, he would stay at the place and find temporary 


local carpenter jobs for weeks or month at a time. He has two motorcycles hitched to 


the back of the RV which he and his wife used once he is settled in a place for local 


travel. He certainly appears to me as a self-sufficient person with not a care in the 


world and enjoying his "wanderlust" to the fullest. For a time, I in fact secretly wish 


that my wife and I can do this after I retired. Of course, reality sets in once you reach 


the retirement age. Nowadays, we still like to travel but we use escorted tours.





In my mind, there is nothing that defines the America's culture and expressed the 


love of individual freedom more than driving in your own automobile on the 


highways. Once you tasted the pleasure, it is very hard to give it up. You can say a 


significant portion of our national and foreign policy are dictated by this. Given the 


tremendous growth of highways and cars in China, the same phenomenon seems to be 


happening there.