冯小刚是会编故事的，他导的片子除其他因素外，故事情节总是其优势之一，在这点上要胜出张艺谋等导演。但要想将小说《温故一九四二》涉及的内容编出故事来，实属不易，正如原著作者刘震云所言，“这个小说改编成电影本来是不可能的，原因特别简单，因为小说里边没有任何电影的元素，人物、故事、细节、情节都没有。”看过影片《一九四二》后，感觉尽管冯小刚确实下了功夫，仅就其故事性而言，显然不如《唐山大地震》等他导过的其他片子。但影片还是成功的，其成功之处不在情节上。而在情节上有所欠缺的影片想获取很高的票房也确实不太容易做到。

冯小刚的导演才华在该片中是通过画面、场景、演技、语言、内涵等综合因素来展示的，这些部分弥补了故事的不足。或许是因为职业习惯，看完影片后总觉得在天灾场景的表现方面有所欠缺，干旱、蝗虫、颗粒无收、龟裂千里的土地，这些画面在影片中几乎没有。若有，应可以增加影片的震撼力，且这种镜头比拍战争场面应更容易些。

《1942》展示的是中华民族苦难历史中惨痛的一幕，贫穷、灾荒、饥饿、无情、无助、死亡贯穿了影片的始终，面对这些挑战人类承受极限的痛苦，现代人恐怕已很难体验到了。显然，影片的制作者们并不仅是想向人们展示这些刺痛人心的苦难，将影片定格在重现这些曾经发生过的凄惨场景，而更多的是想揭示出一些现实背后的东西。

生活在今天的人恐怕无法真实体会出处于那场灾难时人的感受，要想理解那种陷于饥寒交迫、万般无奈境地中人性的变化就更难了。对这部影片，不同的人会有不同的感受和理解，但有两条线索是可以引导人们去思索的，一是灾难产生的背景，天灾、贫穷、战争、政府等；另一是出于极度无奈中人性的变化，下面一些台词和对话或许可以对这两条线索给出一些解读。

蒋介石：“真怀念北伐时期，那时真是一呼百应，身上没有什么负担，尽可以和民众站在一起。”

李培基：“刚才听到他们向蒋委员长汇报的那些事情，每一件都比我的重要。”

蒋介石问：培基，河南旱灾到底死了多少人？

李培基答：政府统计1620人。

蒋再问：实际呢？

李答：呃，300多万！

蒋鼎文：“饿死一个灾民，地方还是中国的；如果当兵的都饿死了，我们就会亡国！”

“国家贫弱，只有甩包袱，这样才能顾全大局”

日本军官：“他们首先是人，然后才是中国人”

蒋介石：“日本人真是太恶毒了， 他们居然给灾民发粮食。”

老东家：

“死了好，早死早超生，希望下辈子不要投到这。”

“没想活着，就是想死的离家近一点。”

花枝：

“你给我饼干，我跟你睡。”

“也有求着我们的时候，解气。”

“为什么嫁给你？明天你就有老婆可以卖了，咱俩都能活命。”

星星：“你让我讨个活命，把我卖了吧。”

瞎鹿娘：“我说有灾好，让他家也变穷人。”

牧师：“既然魔鬼老是战胜上帝，那信他还有什么用。”