“跌宕”是古代典籍中形容性格、文风、音乐乃至地形起伏的常用词。其异写包括“跌荡”“跌踼”。

一、读音

diē dàng “跌”为入声（今读阴平），“宕”读去声，亦可作“荡”音。

二、语义

本义：指地势高低起伏、错落不平。

引申义：

o  性格风度：放纵不拘、豪迈洒脱、不受礼法约束。

o  文风笔法：抑扬顿挫、富于变化、开阔自如。

o  音乐曲调：节奏摇曳、起伏回旋。

三、来历

“跌宕”最初由“跌”（失足、顿挫）与“宕”（放荡、流动）复合而成。《说文解字·足部》：“跌，踢也。一曰越也。”段玉裁注：“跌之言蹶也。”又《宀部》：“宕，过也。一曰洞屋。”引申为放荡、流动。

较早的联绵用例见于汉代典籍，如《史记》《汉书》，形容人物风度。《汉书·扬雄传》载雄“为人简易佚荡”，颜师古注引晋灼曰：“佚荡，缓也。”又《后汉书·孔融传》言融“跌荡放言”，李贤注：“跌荡，无仪检也。”

四、古代文献用例

1.《汉书·扬雄传上》

原文：雄少而好学，不为章句，训诂通而已，博览无所不见。为人简易佚荡，口吃不能剧谈，默而好深湛之思。     颜师古注引晋灼曰：“佚荡，缓也。”

白话释义：扬雄为人平易质朴、洒脱不拘，说话口吃不能激烈辩论，沉默寡言而喜好深沉精密的思考。

2.《后汉书·孔融传》

原文：融负其高气，志在靖难，而才疏意广，迄无成功。……及退闲职，宾客日盈其门。常叹曰：“坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。”……性宽容少忌，好士，喜诱益后进。及退闲职，宾客日盈其门。常叹曰：“坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。”……初，女年七岁，男年九岁，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不动。左右曰：“父执而不起，何也？”答曰：“安有巢毁而卵不破乎！”主人有遗肉汁，男渴而饮之。女曰：“今日之祸，岂得久活，何赖知肉味乎？”兄号泣而止之。或言于曹操，遂尽杀之。及收至，谓兄曰：“若死者有知，得见父母，岂非至愿！”乃延颈就刑，颜色不变，莫不伤之。……融跌荡放言，云：“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缻中，出则离矣。”     李贤注：“跌荡，无仪检也。”     白话释义：孔融豪迈放纵、言语不拘。

3.《三国志·魏书·王粲传》裴松之注引《魏略》

原文：太祖遣都护曹洪御马超，超等退还。洪置酒大会，令女倡著罗縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厉声责洪曰：“男女之别，国之大节，何有于广坐之中裸女人形体！虽桀、纣之乱，不甚于此。”遂奋衣辞出。洪立罢女乐，请阜还坐，肃然惮焉。……阜为人跌宕不羁，而刚亮有大节。

白话释义：杨阜为人豪放洒脱、不受约束，但又刚直明达，具有大节操守。