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油莎豆(Chufa)又名油莎草、虎坚果(Tiger nuts)、油渣子、糖根果、地下板栗或地下核桃等,原产于非洲及地中海沿岸国家,属禾本科一年生植物。随着人们对油莎豆的深入研究,其又被誉为优质、高产、综合利用价值很高的油、粮多用新型作物,并被列为生物再生生命保障系统(BLSS)主要粮食作物的候选者之一,在主要作物职能是为乘员提供植物油。当然,油料作物物种有很多,比如花生、芝麻等,那么为何会选择油莎豆呢?下面从两个方面来回答这个问题:
图1 月宫一号植物舱内不同生长时期的油莎豆(A和B)和采摘的油莎豆鲜果(C和D)
首先,油莎豆相较于其他油料作物更易栽培,对环境条件要求不苛刻。我国南北各地的沙滩、丘陵、林间等均可种植,且抗旱抗涝、易种易管,可以单种也可以与其他作物套种。其播种、管理、收获、贮藏与花生相似,喜光、好气、耐旱、抗盐碱,同时对光周期、温湿度等环境条件的要求不严格,年均气温在20oC以上即可。整个生长周期为130天左右,病虫害很少[1],是目前油料作物中产量最高的作物[2]。
其次,油莎豆营养价值高。油莎豆含油率高达38.7%,油质优于花生油和芝麻油,味道醇香,颜色透明,久放不变质,对降低血脂、防治心血管和肌体代谢疾病等,具有独特功效,除此之外,油莎豆还具有较高的可溶性糖(含量见表1)[3],因此油莎豆生食或熟食时味道香甜,目前已有油莎豆加工而成的糕点、糖果、咖啡等[2]。具体分析其营养成分,发现油莎豆糖分主要有蔗糖、葡萄糖、果糖、棉子糖。其功效成分主要是脂溶性的功效成分,其中VE含量为0 .15%,甾醇含量为0.53%,说明油莎豆油脂中营养成分较高。分析油莎豆的脂肪酸组成(表2),油酸含量最高,出油率一般为35%,其次是棕榈酸和亚油酸,其含量均在20%以上,说明油莎豆油脂是不干性油,具有很好的抗氧化性,其抗氧化性高于大豆油、菜籽油、花生油等[3]。