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全身慢性低度炎症(systemic chronic low-grade inflammation)一直是个不解之谜。它来自哪里?有何生理作用?当前众说纷纭,尚无共识。说起炎症,不必谈“炎”色变,它实际上是机体消除外来病原体和清除自身肿瘤细胞的防御机制,对身体是有很多好处的。假如一个人体内无法产生炎症,那么他(她)就等同于一个艾滋病患者,百病丛生。发炎的生化内涵是调动免疫系统发挥体液免疫与细胞免疫功能。体液免疫就是由B淋巴细胞分泌抗体,用以中和病原体或其他抗原,而细胞免疫是由T淋巴细胞、巨噬细胞等分泌细胞因子杀伤病原体。
炎症主要分为急性炎症与慢性炎症,两者都是机体的免疫系统针对环境中的抗原自动调节的结果。无论急性炎症还是慢性炎症,在消灭病原体的过程中,都会不可避免地造成机体不同程度的损伤,所谓“杀敌三千,自损八百”就是这个道理。不过,急性炎症可以很快恢复,而慢性炎症会留下很多后遗症,包括糖尿病、心脏病、癌症等。以现在的医学体检方案而言,几十年如一日,都只是经过血液分析粗查细胞水平的免疫指标,如各种免疫细胞的总数、百分数等,一般很难发现慢性低度炎症。只有细查分子水平的免疫指标,才能做出准确判断。根据定义,慢性低度炎症是指肿瘤坏死因子α、白介素-1β和C反应蛋白(CRP)等促炎症细胞因子超标2-3倍的一种弱化“免疫应激”状态。
过去乃至现在仍有很多人认为,肥胖者体内的脂肪组织是慢性低度炎症产生的根源。这种看法在许多情况下是对的,因为肥胖的起因既有营养过剩的原因,也有肠道微生态失调的原因,但肥胖并非慢性低度炎症的最初来源。最新证据表明,慢性低度炎症的“真凶”其实是肠道内的革兰氏阴性细菌,它们产生的内毒素(细菌脂多糖)可以源源不断地渗透入血,并以一种较为温和的方式激活免疫系统。它们可能不会导致免疫细胞的大规模增殖,只是让免疫细胞持续不断地产生促炎症细胞因子。促炎症细胞因子的长期分泌将产生很多不良后果,其中最大的问题是引起“代谢性缺氧”,就是让细胞即使在有氧环境中也不能利用氧,这样会使缺氧组织增殖,并伴随血管新生和炎症浸润(红肿疼痛)。
以上关于慢性低度炎症的描述很专业化,非专业博主不一定看得懂。不过,那些原因和机理看不懂也没关系,下面我用通俗的表述方法介绍一下慢性低度炎症与健康的关系,以及如何简易判断自己是否有慢性低度炎症。
首先,慢性低度炎症是一切炎症性疾病的“祖宗”,而糖尿病、心脏病、癌症、类风湿关节炎、老年痴呆症等都可以归类为炎症性疾病,有时它们被称为代谢病、退行病、老年病等。
其次,慢性低度炎症并不易通过常规体检发现,而要鉴别诊断必须查细胞因子等分子水平的诊断指标,但目前医院提供的健康体检并无此项目。
再次,千万不能忽视慢性低度炎症,而今朝防“慢症”,可以避免将来患“急症”。
最后,慢性低度炎症还不够标准诊断为疾病,但凡疾病的发生和发展都不是一朝一夕完成的,必定是日积月累、潜移默化的结果。
那么,有没有自己就能判断有无慢性低度炎症的简单方法呢?我总结了一下,至少有以下几种,可供参考(已有糖尿病、高血压等临床症状者的如下某些症状可能更严重):
1、腰围增粗,俗称“将军肚”、“啤酒肚”。有人以为肥胖的人一定会腰围增粗,其实很多中老年人可以外表不显胖但腰围增粗,而腰围增粗是内脏脂肪积累增加的反映,这表明你的内脏已经很“脏”了。
2、腰痛、背痛、肩膀痛。全身疼痛常常被人误以为是久坐或坐姿不正确所致,其实它是经久不愈的慢性炎症的反映。如果全身疼痛没有得到及时矫正,发展下去就会落下类风湿病。
3、口腔溃疡。若经常且反复出现口腔溃疡,就说明体内存在感染源,包括牙周炎、牙龈炎、中耳炎、胃肠炎等,其中某些细菌可产生内毒素并渗透入血,你需要立即“排毒”。
4、男性阳痿(衰老除外)。慢性炎症需要消耗大量一氧化氮,造成勃起所需要的一氧化氮严重不足。因此,治疗阳痿不是要吃伟哥,而是应该消炎。
有了以上一些简单判断标准,你就可以初步判断你是否有慢性低度炎症了。当然,进一步确诊还是需要去医院详细检查,比如查C反应蛋白(CRP)和促炎症细胞因子等,还可以根据血糖、胰岛素水平等确定炎症的程度。
即使现在已被确诊慢性低度炎症,你也不用太过担心,从现在起只要进行有效的“排毒”,你就会安然无恙,但这个所谓的“排毒”并不是美容院标榜的那种美容手法,而是逐步平衡肠道微生态,尽量清除体内的感染源。为什么这里不提“彻底清除”?因为要让肠道达到“无菌”状态几乎是不可能的。
比如,有肚腩的人,你的首要目标不是减肥,而是节食和锻炼,以此来调节肠道微生态。只要微生态平衡了,就没有细菌疯长和内毒素渗漏,你也就不会再有慢性低度炎症了。又如,有严重痛症的人,你的首选目标也不是止痛,而是调理肠胃,多吃素,少吃荤,更不要吃油腻食物。那些分解纤维素的细菌不仅不会产生内毒素,而且还会产生具有抗炎作用的短链脂肪酸(如丙酸、丁酸等)。
怎么样?后果那么严重的慢性低度炎症,其实只需简单几招就能搞定,而这么做的好处就是将来你老了绝不会患严重的炎症性疾病,所以说“治未病”,预防重于治疗,是很有道理的。
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