很久很久以前，当一个人的权利受到侵害，这个人要靠自己的力量去复仇。比较常见的是同态复仇：即以牙还牙，以眼还眼。很多仇恨，会积累很多代，子孙活着的目的，似乎就是为了给祖先报仇。很多武侠小说里写的复仇故事，其根据就是同态复仇的理论。你杀了我的父母，那么我也要杀你的父母，甚至杀你的孩子来报复。

     等人类有了文明，逐渐意识到人的生命和健康的价值。对于权利的侵害，逐渐有了替代方案。你伤害了我的牙，或者眼，我不再打掉你的牙齿，或者也挖去你的眼睛。因为伤害的无法修复，就逐渐会接受用财物的方式进行损害赔偿。

      但对于严重的故意的伤害，或者杀人，依靠个人的力量逐渐难以去复仇。于是，在国家成立之后，为了维护秩序的需要，根据伤害的程度不同，分别分化出了民事和刑事两种不同类型的案件。民事的案件可以进行私力救济，即依然可以依靠自己的力量去解决：协商，和解等。解决不了的，也可以寻求公力救济的方式，即借助国家机器的力量来解决：警察，法庭，监狱，军队等等。而对于刑事案件，渐渐地，除了一些自诉型的案件外，国家法律不允许私力方式解决。侦查案件，进行审判，乃至对罪犯的处罚，都由国家授权的机构来进行。

       刑罚是对犯罪分子的犯罪行为进行依法制裁的方式。具有威慑和教育及惩戒的功能，也有预防犯罪的作用。死刑是剥夺罪犯生命的最严重的刑罚方式。因为死刑执行生命的不可弥补和修复性，对于死刑的适用，应该慎重。一些国家出于多种原因，已经废除了死刑，也有国家虽然保留死刑，但仅仅对几类犯罪分子适用。我国刑法已经在几种犯罪类型中废除了死刑的运用，如盗窃，诈骗等。但对一些严重的犯罪类型，如危害国家安全，危害公共安全，职务犯罪，强奸，杀人等，依然保留死刑。

        对于故意杀人罪保留死刑，其实依然是“以牙还牙”的体现。

        国家机构在执行死刑这一刑罚时，其作用仅仅停留在对于罪犯的惩罚作用，对于其他公民的威慑作用。但刑罚的预防作用就无法在执行死刑这一刑罚中体现了，尤其是对罪犯来说。一旦执行，无法恢复。而犯罪分子实施犯罪行为，具备的犯罪构成要件中，有些因素是和社会环境有关。而不少犯罪原因中，国家的代理机构政府，具有不可推卸的责任。良好的政府应该为公民创造更好的生存和生活环境，为他们提供接受教育的机会，提供社区服务和辅助，尽量减少犯罪发生的因素。