一个很简单的问题，什么叫学会了一种语言？学会一种语言的语词达到使用频率 99.9999999% 覆盖范围的时候，它算学会了吗？不就是十亿分之一的不足吗？人人都活到老学到老。当他为最后百万分之一、千万分之一而奋斗的时候，语言学习的尽头依旧没有来到吗？这里的数字不是用来耸人听闻的，而是语言事实。冷僻的语词可能以十亿分之一的概率复现，并非我所捏造，尽管它们不是每一个人一生都会遇到。

　　不说幼儿园。从小学、中学到大学毕业，词汇量在不断增加。这是在学会语言基础之上的增加，还是依旧没有学会语言？一个成年文盲毕竟是要使用语言的。如果他还能够体面地生活，甚至出人头地，他算学会语言了吗？这时候他可能看不懂交通规则、房租契约和退税表格，甚至看不懂日常生活的便条。他说话能够熟练使用一万个词语，也听得懂十万个语词。也许他积极使用的词语只有数千个。这是多数学龄前的孩子照样能够做得到的。这大概就是学会一种语言的模糊的界限。数千词语并不多，偏偏是语言使用频率最高的部分。关键就是它们在使用中很高的覆盖率问题。也许它就是 99% ~ 99.99% 左右。覆盖 99% 的词应该能够熟练地积极使用，复现率为万分之一的词照样听得懂。学会一种语言就是把握它的系统性和基本词汇。词汇量最低限度因人而异。语言的系统性靠词汇展示，离不开它们组合机遇和联想聚类。

　　很明显，应该区分学会语言与继续学习文化的界限。现代科学技术和社会观念在迅速发展演变，新词语层出不穷。正常人还没有学会全部古老的文化用语，新词语迎面又在向他滚滚而来。那是一个无底洞。然而这主要是学会语言以后需要面对的问题。因此，我们不能够回避使用中的覆盖率问题。这就是语言学的权重范围。

　　学习汉语会遇到学习汉字的难题。它有多难？也许来自火星的精通逻辑的人会说，汉字比西方 26 个字母难得多。

　　真要让火星人去学英语，他会发现，原来还有数十万、上百万语词需要去逐一学习。他懂得逻辑，不难发现英语有词缀和词根结构，进一步他还发现，英语复杂的词根可能是由一个或多个语素组合而成。然而他又注意到，英美普通人居然多数搞不清楚语词的结构问题，只能够整词死记硬背，也就比 26 个字母难得多了。

　　火星人又开始学习汉语汉字了。汉语也有数十万、上百万语词，却只使用少数汉字去组装。一个汉字就是一个语素（跟词缀和词根差不多的意思）。汉字跟语词一样都有重复使用的特点。他还发现，学会 2500 汉字，实际使用中遇到生僻字的机会仅仅是一千次里的七八次。学会5000 汉字，遇到罕见字的机会几乎是一万次里的一次。在中国人的观念中，汉字已经是文化基础了。他们都熟记学会的每一个汉字。这些汉字都已经变成他们的经验和常识。在中国，语素并不是超越普通人的难题。为数有限的汉字是百万汉语词的书写单位。尽管那里依旧会有深入学习语词的需要，但毕竟语音线索基本就在眼前，而且表示意义的语素就是那些汉字。这里的难易是最说不清楚的。

　　在中国，以 3000 字为常用字范围，那么 95.5% 的词种纯由那些常用字组成，只有 0.47% 的词种纯由 3000 字范围以外的字组成。（这一部分是我对为数有限的 2749 常用词的推算，仅供参考。）也就是说，在常用词范围，非常用字的使用比例非常低。3000 字的覆盖范围达到 99.63%，学会这些字已经是 1000 次只有 3.7 次遭遇非常用字的文化水平了。

图示认识500常用字可以看懂36%行文，认识3000常用字可以看懂96%行文

　　他跟中国幼儿们一起学汉字，注意到一个事实：一两千汉字难不住他们，也难不住他自己。接着他还发现，他可以跟中国成年人一样去学会 5000 汉字。

　　他也注意到，西方研究生学习一点跨学科知识非常困难，难就难在各学科、各行业的语词几乎都不一样。中国人很幸运，三四千常用汉字是各行各业通用的。学会其中 4000 常用字已经达到一千次里只有一次难字的困扰。

　　跟许多语种比，汉语的唯一缺点是跟西方各国的语词大多不通用。相反，西方各国越是冷僻的语词，多半各国差不多。这大概也是西方人说汉语最难学的主要原因了。然而西方人为此付出的代价是，他们各语种的语词系统复杂无比，让他们自己也望而生畏。语言文字难易的辩证法就在这里。