萨顿（George Sarton）1936年12月从AAAS副主席岗位退下来时，谈了一个他思考了十多年的问题：史家能写当代科学吗？——

If the growth of science continues at the present rate, will it remain possible for any historian, however deep his scientific preparation, to understand and record further progress? And will the historian of, say, the twenty-first century be able to write the scientific history of our times ? How will he manage to do it ?

我以为科学史家多半儿赶不上现代科学的步伐。虽然他们能以“历史的眼光”来看科学的历程，但很多具体思想的来龙去脉，他大概已经无法说得很透了——所以，我们能看到很多版本的现代文学史，但我没见过“现代科学史”。

但萨顿认为，历史学家能够理解和评价当代科学，虽然那是近似且暂时的。他强调的困难是，史家被埋在文献堆里，即使能毫无困难的理解那些科学，也很难选择材料——相对说来，对过去的科学（如17世纪以前的），历史材料就那么多，都经过了历史和自然的选择，史家没有选择的自由。（难怪我们看那么多的科学史，内容都差不多，不同之处在于作者的见识。）

所以，萨顿认为，Our fundamental problem then is to select as well as possible the main scientific documents and monuments of our time. 他还说，哪怕不好的选择，也胜过没有选择。选择本身算一种进步。

……文章的后面好像说的，似乎是要做编年史，我对那些东西不感兴趣，不想读下去了——如果科学史写成年表，大概也不必读了。