西南大学·陈有国课题组：工作记忆如何“过滤”时间干扰，提升空间判断精度

当我们判断两个物体之间的距离时，是否会被它们出现的时间间隔所“欺骗”？这种被称为“Tau效应”的时空干扰现象，其背后的神经认知机制一直是心理学和认知神经科学的研究热点。近日，一项研究系统性地证明了工作记忆的不同子成分——特别是中央执行系统和言语工作记忆——在调节这种干扰中扮演着关键角色(Long et al., 2026)。

长期以来，学界普遍认为，时间信息对空间感知的干扰（即Tau效应）主要受限于视空间工作记忆的处理能力。然而，来自西南大学的研究团队通过三项精巧的实验设计，彻底颠覆了这一传统观点。

实验揭秘：如何削弱“时间”对“空间”的干扰？

研究团队采用了一种经典的“距离辨别任务”。参与者需要观察屏幕上依次闪烁的两对圆点，并判断哪一对圆点之间的空间距离更大，同时必须忽略圆点闪烁之间的时间间隔。通过量化参与者产生“主观相等点”的斜率，研究人员精确测定了Tau效应的强度。

实验1：视觉模糊消耗资源。 研究人员设置了“清晰”与“模糊”两种视觉条件。结果发现，在模糊条件下，由于辨别难度加大，参与者需要投入更多工作记忆资源来完成“距离辨别”这一主要任务，导致用于处理“时间”这一无关信息的资源不足，Tau效应显著减弱。这证实了资源有限性假说。

实验2：任务切换掏空“中央执行系统”。 在实验2中，清晰与模糊的刺激被完全随机混合呈现。这种频繁的任务切换，消耗了工作记忆中作为“注意力指挥官”的中央执行系统的资源。结果显示，即使在清晰的视觉条件下，Tau效应也显著弱于实验1。这说明，中央执行系统的资源紧张，同样会削弱对无关时间信息的处理。

实验3：言语工作记忆成关键变量。 这是本研究最具突破性的发现。团队将被试分为两组，一组仅完成Tau效应任务，另一组则在完成该任务的同时，还需完成一项“字母1-back任务”（一种典型的言语工作记忆负荷任务）。结果显示，额外承担言语记忆负荷的组别，其Tau效应强度显著降低。这表明，言语工作记忆的负载同样可以削弱时间信息对空间感知的干扰。

理论整合：为何有时“负载增加”反而“干扰减弱”？

这一发现与经典的“负载理论”表面上的预测似乎存在矛盾——负载理论通常认为高认知负载会增强对分心物的干扰。但研究团队巧妙地化解了这一悖论：关键在于“分心物”的显著性。

在典型的负载理论任务中，分心物是“显著”的，需要认知控制来主动抑制，高负载会削弱抑制能力，从而增强干扰。

在本研究的Tau效应中，时间信息是一个“非显著”的、需要主动处理才会产生干扰的特征。当认知负载增加时，系统根本没有足够的资源去“处理”它，因此干扰反而减弱。另外，该工作厘清了工作记忆不同子成分在时空干扰中的特异性作用。中央执行系统主要影响时间信息的编码阶段，而言语工作记忆负载则干扰了时间信息在工作记忆中的存储与保持（因为大脑倾向于将视觉时间信息转换为听觉代码进行存储）。

该研究不仅极大地完善并修正了原有的“资源有限性假说”，也为理解注意力、工作记忆与时间感知的复杂关系提供了全新的理论框架。未来，这项研究或可为改善因认知资源衰退导致的空间判断障碍（如老年驾驶者的风险评估）提供理论依据。研究存在一定的局限性，例如缺乏直接的生理证据（如脑电或脑成像），以及未来需要采用更多样化的认知任务来验证结论的普适性。

参考文献：

Long, M. J., Peng, C. H., Yu, J., Jiao, M., & Chen, Y. G. (2026). Constraints in the central executive and verbal working memory attenuate cross-dimensional interference of time on space. Current Psychology, 45(5), 437. https://doi.org/10.1007/s12144-026-09110-9