蔡元培 vs. 科南特：通识教育

林磊

博主按：中国历史悠久，除了科技上的四大发明（造纸术、活字印刷、火药、指南针），还有文化上的五大领先。五大领先：管子的“万物水做”先于泰勒斯、孔子的“平民教育”先于柏拉图、苏轼的“现代主义”先于塞尚、朱载堉的“十二等律”先于史蒂文（Simon Stevin) 、蔡元培的“通识教育”先于科南特（James Conant)。五大领先跨二千多年文理，涉科学（含音乐乐律）、教育、艺术三领域，都因当时后继乏人，没能在国内承传下来，让西方后来居上。“中国五大领先” 是林磊教授2025年出版的《中国情结》书中的一篇文章，详述五大领先的来龙去脉及其后继乏人的原因。经作者授权，林教授的“中国五大领先” 一文在这里分5期连载，供参考。下面是第4期：“蔡元培 vs. 科南特：通识教育”。

5  蔡元培：通识教育

文理两分首现于19世纪的德国。1810年创立的研究型柏林大学（1948年改名洪堡大学）提倡老师教学与研究并重、学生通过研究学习。其后，德国大学发明了研究生制度，这制度于1876年当Johns Hopkins大学创立时传入美国。重要的是，德国大学的哲学学院（含人文学、社会科学、自然科学）于19世纪下半分拆为文理两部分，并从研究生院蔓延至本科及中学。从历史可见，文理两分是基于功利考虑，不是因为文理本质上的不同。

文理两分有利于造就专科人才，但也引来偏科之弊。美国教育学家早就注意到这问题，并提出在本科生中引进“通识教育”（General Education）——-该名词首现于1829年——-的解决办法。比如，始于1828年的“耶鲁-芝加哥模式”主张本科生应有读古书的“共同核心课程”——- 博雅教育（Liberal Education）；“哈佛模式”中，哈佛校长（1909-1933）Lawrence Lowell（1856-1943）于1914年在本科课程中引入了“必修”和“选修”的模式，而继任校长（1933-1953）科南特（James Conant，1893-1978）终于在1946年开展通识教育课程。

与博雅教育往后看（读古人大书）、只重文科相反，通识教育是向前看、文理并重。美国通识教育的目的是培养本科生的四种素质：（1）凡事求索的科学精神。（2）解决问题的本领。（3）与民主社会一致的个人与社会价值观。（4）拥有与此等精神、本领、价值观相关的知识，并养成终身学习的习惯，成为一个自我完满的个人、一个充分参与社会的公民。

在中国，蔡元培（1868-1940，生平见表8）生于清朝，没于民国，搞过革命（当过暗杀组组长，队员中有秋瑾），当过民国首任教育总长；他与科南特的比较见表9。蔡元培于1916年当上北京大学校长；依他在德国留学4年的心得，他认为文理不可分，因为文中有理、理中有文。1918年10月30日，蔡元培向专门以上学校校长会议提出，大学本科应“融通文理两种之界限：习文科各门者，不可不兼习理科中之某种（如习史学者，兼习地质学；习哲学者，兼习生物学之类）；习理科者，不要不兼习文科之某种（如哲学史、文明史之类）。”——这说的当然就是通识教育。所以，实施通识教育，蔡元培比科南特早 28 年!

表8.  蔡元培简历。粉红色 = 教育，蓝色 = 干革命，绿色 = 留学。

表9.  蔡元培与科南特的比较。

附:蔡元培香港墓

蔡元培人生最后三年在香港度过, 其墓位于香港仔华人永远坟场(下图)。

作者介绍：林磊，人文学者与物理学家，美国加州圣何塞州立大学荣休教授，中国科学院与中国科学技术协会客座教授。香港大学（一等荣誉）学士、英属哥伦比亚大学硕士、哥伦比亚大学博士。除美国外，曾在欧洲（比利时、西德）、北京（中国科学院物理所，1978-1983）工作；前30年做自然科学（物理、化学、复杂系统），后20年做人文学（文史哲）。发明了世界上三种液晶之一的碗形液晶（1982）、描述复杂系统的活性行走（1992）和两门新的多学科：历史物理学（2002）、人科（2007）。已出版180多篇论文和28本书，国际液晶学会创立者（1990），中国液晶学会共同创办人（1980），Science Matters（人科，World Scientific出版社）与Partially Ordered Systems（偏序系统，Springer出版社）两英文丛书的创立者与主编，《物理》前编委和《科普研究》编委。目前研究哲学、复杂系统、人科。联系电邮：lui2002lam@icloud.com

文章来源：林磊 [2025].《中国情结》. 香港：文理人.