石楠为是蔷薇科石楠属常见观赏植物，因《本草纲目》中“生于石间向阳之处”的描述而得名。自古就有描写石楠的诗句，如“留得行人忘却归，雨中须是石楠枝；明朝独上铜台路，容见花开少许时”和“自随野意订山行，香学楠花白水生；借得风来帆便饱，隔溪新度一声莺”等，这都说明石楠作为观赏树种在自古就受到关注。

石楠一般在4-5月份开花，石楠花的花瓣为白色，形状近似圆形，表面细腻光滑。其复伞房花序上花密生，花开时节，满树白花，十分壮观。石楠让人诟病的是其花散发的独特而浓烈的“怪味道”，明代林鸿有诗云“一犬卧园芳草暖，乱禽啼树石楠香”，李白也有“水舂云母碓，风扫石楠花”的描述，从诗中可见古人并没有对石楠花味道有不好的看法。

很多朋友都将其气味描述为“精液味”、“海鲜腥味”或“杏仁味”等。为什么石楠花会有此味道？研究人员对石楠花挥发性成分进行了分析，共鉴定出了34 种成分，含量较高的有苯甲醛、苯乙醇和苯甲醇等物质（程向红等，2016）；其中苯甲醛含量达到50%以上，该物质具有苦杏仁的味道；苯乙醇有清甜柔和的玫瑰花样香气和蜜甜样香味，苯甲醇具有水果香气。其他含量较小的还有茶香酮、丁香油酚和安息香酸苄酯等，其中安息香酸苄酯也有类似杏仁的气味，故石楠花散发的气味是杏仁味、玫瑰花香味和水果香味呈现出的混合味道。还有学者指出，石楠花也含有一定数量的胺类，其存在也对石楠花散发的味道有较大影响。

石楠树四季常青，是常见景观树种，其叶革质，长椭圆形、长倒卵形或倒卵状椭圆形，先端尾尖，基部圆形或宽楔形，边缘有疏生具腺细锯齿，近基部全缘，上面光亮。除叶片外，其秋季果实也具有很高观赏价值，在不同发育阶段，果实逐渐从绿色变成红色，最后变成褐紫色。特别是到了冬季，满树鲜红色或紫红色的果实挂满枝头，十分漂亮。