在中国的历史上，就算进了二十四史，明朝算个一般般的朝代，要么不值得一提，要么就说那点事儿。“明朝不是中华文明的黄金时代”，而是一个中国“错失时机”，由“孱弱却又暴虐的君主”统治的时代，“夹在两个外国统治时期之间”。明朝是古代中国逐渐陷入衰弱和落后的开端。

中国真正的黄金时代远远早于明朝，而是与古希腊、罗马帝国、欧洲“黑暗时代”和中世纪同时的更遥远的古代，比如春秋时代出现的孔子等百家学说，与罗马帝国同时代的强大的秦、汉帝国，以及文化繁荣的唐代和宋代。“在罗马帝国崩溃，欧洲陷入贫穷和野蛮的时候，同时期的中国却变得越来越文明。” 唐宋文化很灿烂，西方却对其艺术独创性视而不见，西方人却偏爱明朝。

西方的博物馆都普遍知道，要推销一国的历史，就要挑一个名字“性感”的时代。一个题目叫“宋”或“唐”的展览不可能像“明”那么风靡，尽管“宋”和“唐”这两个朝代的艺术都远比明代富有创造性。

西方对明朝的兴趣由来已久，“明”这个字会让人联想到“珍贵、脆弱而美丽的东西”。“明”在西方已经成为一个认同率很高的品牌，成为中华文明黄金时代的一个缩写。

明代花瓶首次向西方展示了中华帝国艺术的魅力，亮瞎了西方的眼睛

明朝是怎么在西方热起来的呢？因为是在明朝，中国和欧洲“互相发现了对方”。

1498年，葡萄牙航海家达·迦马发现了从欧洲绕过好望角抵达印度的航线，到1577年，葡萄牙人已经在澳门立足，荷兰东印度公司（注意，不是后来的英国的东印度公司）也紧随其后，来到远东。1604年，荷兰人俘获了两艘载有20万件中国瓷器的葡萄牙商船，然后把这些瓷器在欧洲拍卖。在那以后，荷兰东印度公司开始大量进口中国瓷器。从十七世纪的荷兰画作中可以看出，中国瓷器那时已成为荷兰人的日常用品。

对明代花瓶的尊崇就从那时开始了，而且一直延续到今天。明朝艺术品拍卖总是天价。

其实，至今一般的西方人对明朝甚至中国的瓷器还有深刻的误解。

西方人认为西方艺术代表着一种更有雄心、更理性的认识世界的方式。他们倾向于认为，西方绘画是思想的结晶，而中国瓷器不过是装饰品。

中国古代艺术不只是装饰性的。“中国宋朝的画家就以一种尖锐的、不可思议的自然主义风格来描绘大自然。“在欧洲深陷中世纪的黑暗中的时候，同时期的中国艺术家不仅以敏感的笔触来描绘山水，还开始把艺术看作是一种表达思想和修身养性的活动。学者甚至皇帝都在丝绸上作画，用毛笔表达他们的感情。宋徽宗的画笔可是一流的。

“远在欧洲人萌生类似想法之前，中国的画家们就已因其善于表达、富有个性的风格而受到盛赞。”西方“很多文艺复兴时期甚至现代艺术的关键思想（比如自然主义，艺术家享有的崇高地位，以及将艺术看作自我表达的方式），在中国在很久以前就已经发明了。

尽管西方人用那么多明代花瓶装饰壁炉台，但却看不到这个真相。”