姒半夏留校任教半年后的一天下午，院办突然打来电话，说罗院长找她有事。半夏心里揣着几分疑惑，快步来到院长办公室。

“罗院长，您找我？”半夏轻轻敲门，恭敬地站在门口。

罗院长抬了抬头，指了指对面的椅子，笑着说：“半夏来了，坐吧。”等半夏坐下，老先生端起茶杯抿了一口，慢悠悠问道：“留校这半年，工作顺心不顺心？手里的实验进展还顺利吗？”

半夏点点头，语气诚恳：“谢谢您关心，工作特别舒心，同事和朱教授都很照顾我。就是现在的紫杉醇研究，进展有点卡住了。朱岚音教授跟我说，目前课题再往下推进，就到中试和产业化阶段了，她正在和几家企业谈合作，之后我们可能主要负责指导企业技术人员做落地工作。”

罗院长放下茶杯，眼神里带着几分期许：“半夏啊，你还年轻，正是沉淀积累、拓宽眼界的时候。现在学术界竞争多激烈，青年教师都在拼命往前冲。我前几天去麻省理工访问，特意拜会了Arnold 教授，她对咱们学校的科研实力很认可，也愿意开展合作。刚好现在能申请出国留学基金，你可以试着报一下，对方还愿意额外补助你一部分生活费，算是给青年学者的支持。这样你在美国待上几年，取得一些成果以后再回来，职称也容易上去。”

半夏听完，眼睛瞬间亮了，脸上满是惊喜：“真的吗？这也太好了！简直是天上掉馅饼砸到我头上了！”

从院长办公室出来，半夏几乎是一路小跑回到自己的办公室，刚推开门就对着朱岚音教授喊：“朱老师！罗院长刚才找我了，说有去麻省理工跟着Arnold教授学习的机会，还能申请留学基金！”

朱岚音教授放下手中的笔，脸上带着一丝了然的笑意，一点儿也不惊讶：“我知道这事。其实Arnold教授那边抛出橄榄枝时，我就给罗院长推荐了你。你基础扎实，又肯吃苦，罗院长对你印象也很深刻，当场就拍板把这个机会给你了。”

半夏愣了愣，随即满是感激：“原来是您帮我争取的，谢谢您朱老师！”

“跟我客气什么，这是你自己的实力配得上的。”朱岚音教授话锋一转，提起了她的感情问题，“对了，你和邓松涛那边，这次出国倒是个契机。两个人物理距离拉开一些，未必是坏事，正好给你们俩一个冷静思考的时间，时间又可以检验一切。如果你们心里都有彼此，分开一段时间也不算什么，回来还能继续好好走下去；但如果这期间，你们各自遇到了更合适的人，那或许就是命运给你们指了新的方向，也未必是坏事。”

半夏低下头，轻轻“嗯”了一声，心里对这段本就摇摆的感情，又多了几分释然。

夏洪力和夏红旗得知半夏要去麻省理工深造的消息，都由衷地为她高兴。夏洪力如今已是黔省管干部的领导了，趁着来魔都开会的间隙，特意约了夏红旗和半夏一起吃饭。饭桌上，夏洪力举起酒杯，语气欣慰：“半夏，你这孩子从小就争气，现在能有这么好的学习机会，是你自己努力换来的。你妈妈要是还在，肯定会为你骄傲的！”

夏红旗也跟着附和：“是啊半夏，出去好好学，照顾好自己，家里有我们呢。”

虽然大家都没明说，但心里都清楚，半夏出国后，和邓松涛那段本就风雨飘摇的感情，或许会自然而然地画上句号。

三个月后，半夏顺利办完所有出国手续，登上了中国国际航空飞往波士顿的航班。飞机降落在波士顿国际机场，她拖着行李跟着人流走出海关，远远就看见一个熟悉的身影捧着鲜花站在出口。

“半夏！我在这里！”裴子龙用中文大声喊着，脸上满是笑意。

半夏一愣，随即推着行李车快步走过去，惊讶地说：“老班长？怎么是你？我跟廖旭芳说过航班，她说会来接我，怎么换成你了？”

裴子龙接过她手里的行李，笑着解释：“旭芳和大壮他们在宿舍准备了好多吃的，怕你刚下飞机累着，就派我这个‘闲人’来接你了。”

其实半夏不知道，廖旭芳和大壮早就看出裴子龙一直暗恋着她。裴子龙在普渡大学拿到博士学位后，刚好跳槽到了波士顿大学任教，找的房子离大壮家不远。听说半夏要来麻省理工，几个老同学特意聚在一起商量，特意让裴子龙来接机，给他们创造重逢的机会。

“走吧，车停在外面，咱们先回去吃点东西，一路折腾肯定累坏了。”裴子龙接过行李车的把手，侧身让半夏走在前面，阳光洒在他身上，褪去了当年的稚气，多了几分沉稳睿智，只是身材比大学时健壮了些。

半夏点点头，跟着裴子龙往外走，心里对即将开始的异国求学之旅，多了几分期待。

到了廖旭芳租住的公寓，大壮正系着围裙在厨房忙活，看见半夏进来，立刻举着锅铲喊：“哟，我们的大才女到了！快坐快坐，烤鸭马上就好！”

廖旭芳从客厅沙发站起来，拉着半夏的手上下打量：“半夏，一路辛苦了！看你精神还不错，快来尝尝我泡的柠檬蜂蜜水，解解乏。”

半夏接过水杯，暖意顺着喉咙蔓延开来，笑着说：“谢谢你们这么费心，还特意给我准备这些。”

“跟我们客气啥！都是老同学，你第一次来美国，我们肯定要好好招待。”裴子龙递过一碟洗好的水果，“先垫垫肚子，大壮的手艺可是经过我们认证的，今天让你好好尝尝。”

饭桌上，几个人围着餐桌坐满了，大壮端上最后一道糖醋排骨，解下围裙坐下：“来，为了半夏顺利抵达波士顿，也为了我们老同学重逢，干一杯！”

“干杯！”几人举杯相碰，玻璃杯发出清脆的响声。席间，大家你一言我一语地聊起大学时的趣事，又说起各自这些年的经历，从学习到工作，有笑有泪，总有说不完的话。半夏看着眼前熟悉又略带陌生的脸庞，心里满是温暖，异国他乡的疏离感瞬间消散了大半。

利用圣诞节放假的机会，裴子龙又把同班在美国的十几个同学召集起来，大家一起去夏威夷度假。刚下飞机，带着海风气息的温暖空气扑面而来，马婧婓率先跑过来，给了半夏一个大大的拥抱：“半夏！可算见到你了！我们都沾你的光了，来美国七年多了，我还从来没有好好休息过呢。”

“我也是！天天泡在实验室，这次要不是子龙组织，我还不知道什么时候能出来放松一下。”旁边的大个子张诚笑着附和，手里还拎着给大家买的椰子。

裴子龙走过来笑着说：“大家平时都太忙了，难得聚这么齐，这次就好好放松，把工作都抛到脑后。”

傍晚，大家沿着威基海滩散步，海浪轻轻拍打着沙滩，远处的夕阳把天空染成了橘红色。有人提议：“咱们来拍张合照吧，留个纪念！”

“好啊好啊！”大家立刻围拢过来，摆出各种姿势，快门按下的瞬间，笑容被永久定格。

晚上，半夏、廖旭芳、马婧婓和熊雨珊四个当年的室友，特意住到了一起聊天。廖旭芳先开口：“难得我们四个又聚在一起，感觉就像回到了大学宿舍的时候。”

熊雨珊端着一杯果汁，笑着说：“可不是嘛，那时候我们四个挤在一张床上聊天，聊到半夜都不困。现在想想，还是那时候最轻松。”

马婧婓摸了摸自己的小腹，眼里满是温柔：“我现在可不敢熬夜了，得好好照顾自己和宝宝。”

“哇！婧婓，你怀孕啦？恭喜恭喜！”半夏惊喜地说。

“谢谢谢谢！刚查出来没多久，本来想晚点说的，今天高兴就跟你们分享了。”马婧婓笑着说，“我和我先生是在学术会议上认识的，去年结的婚，现在也算事业家庭双丰收了。”

廖旭芳羡慕地说：“真好！我和大壮结婚这么多年了，每天就忙着搞研究，都不敢要孩子。对了雨珊，你呢？之前听说你交了男朋友，现在怎么样了？”

熊雨珊点点头：“早就结婚啦！我先生是美籍华人，还是我的老乡呢，虽然是一个县里的，但他父辈早就来美国开餐馆了。”

“那你们之后打算一直在美国发展吗？”半夏好奇地问。

“不一定呢。”熊雨珊轻轻晃了晃杯子，“福州的一所大学正在动员我们两口子回去工作。我想再攒一点儿资本，回魔都理工可能有点难，但回到福州的那所大学应该就能当教授了。我先生也支持我，说想跟我一起回国发展，毕竟根还在国内。”

“回国挺好的，现在国内的发展机会也很多。”马婧婓说，“我也在考虑，等研究有了阶段性成果，就申请回宁夏任教，毕竟家里人都在那里。”

半夏听着她们的讨论，心里也泛起了波澜，她想起了魔都的校园，想起了朱教授和罗院长的嘱托，或许不久以后，她也会回到那个熟悉的地方。

两年的时间很快就过去了，姒半夏在Arnold教授的指导下，研究工作进展得十分顺利。半夏发现Arnold教授聪明异常，想问题刁钻古怪，经常会有意想不到的好主意。有一次，半夏卡在实验方案的设计上，纠结了好几天都没头绪，找到Arnold教授请教。

Arnold教授看着她画的实验流程图，皱着眉问：“你为什么一定要按照传统的步骤来？有没有想过换一种反应体系？”

半夏愣了一下：“传统反应体系更稳定，我担心换了体系会影响实验结果。”

“稳定不代表高效。”Arnold教授拿起笔，在纸上画了一个新的反应路径，“你试试这个，用脂质体做成微小的液滴，用超临界流体作为物理因素，可能会有意外收获。记住，科研不是墨守成规，要敢于突破。”

半夏按照Arnold教授的建议调整了实验方案，果然事半功倍，实验进展很快就有了突破。她忍不住向教授道谢：“教授，谢谢您的指点，要是没有您，我还得在原地打转很久。”

Arnold教授笑了笑：“不用谢我，你的勤奋和天赋才是关键。科研路上，要学敢想敢干，要敢于尝试，继续加油。”

Arnold教授的实验室平台条件非常好，还有很多经验丰富的工作人员。再加上姒半夏聪明又勤奋，刻苦努力，很快就在离开Arnold教授的实验室前夕，有两篇第一作者的文章分别被《Nature》和《Science》正刊接收了。

得知消息的那天，裴子龙特意请半夏吃了一顿饭，真心为她高兴：“半夏，你太厉害了！《Nature》和《Science》正刊各一篇，这可是很多人一辈子都达不到的成就！”

半夏脸上带着腼腆的笑容：“也离不开大家的支持，还有Arnold教授的指导。对了，我打算回国了，已经跟罗院长联系过了。你怎么办？”

“真的？那太好了！”裴子龙眼睛一亮，“其实我和旭芳、大壮也商量过了，打算申请回母校参加青年学者论坛，正好趁这个机会看看能不能回去任教。”

半夏惊喜地说：“那真是太巧了！这样我们又能在一起了。”

不久后，半夏顺利回国，裴子龙、廖旭芳和大壮也一同回到了魔都理工大学，参加了青年学者论坛。这是学校招聘青年才俊的重要机会，几个人都拿出了自己最好的状态，向母校展示了毕业八年来的研究成果。

论坛结束后，罗院长找到半夏，笑着说：“半夏，你的成果非常突出，学校研究决定，直接聘你为教授，欢迎你回家！”

“谢谢罗院长！谢谢学校的认可！”半夏激动地说，眼里泛起了泪光。

另一边，裴子龙、廖旭芳和大壮也收到了好消息。在学校的推荐下，他们都获得了海外优青项目资助，被聘为长聘教轨副教授。

那天下午，四个人又聚在了一起，站在魔都理工熟悉的校园里，看着来来往往的学生，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。

“没想到兜兜转转，我们又回到了这里。”廖旭芳感慨地说。

“是啊，以后我们又能一起工作，一起聊天吃饭了。”大壮笑着说。

裴子龙看向半夏，眼神温柔：“未来的路还很长，我们一起加油。”

半夏点点头，脸上露出了坚定又温暖的笑容。她知道，这既是一段旅程的结束，也是另一段崭新旅程的开始，而身边有这些志同道合的老同学、老朋友相伴，未来一定充满希望。

这正是：负笈西行逐梦长，同窗聚首暖他乡。科研破壁登穹顶，载誉归来共启航。