“胡说八道”论

胡说八道是一个成语，而且是一个普及率极高的一个成语，大概每个人读过书或者会用普通话说话的都知道这个成语，也都不会用错。

但是，真要一个字一个字地解释一下这个成语，还是要多说几句的，也不是谁都能够说得清楚。 “百度百科”上便这样解释它的由来：“胡，中国古代对西、北部少数民族的称呼，亦指胡僧。……八道，即八正道，一称八圣道；为佛教三十七道品中的一类……听不懂佛法，又看不懂佛文的人，把胡人讲解佛经说成是‘胡说八道’” 这种解释被很多人所接受、所引用。但是，这种说法对不对呢？

为了把这个成语说清楚，我们先看几个类似结构的同义成语：

胡说乱道（宋《五灯会元·龙门远禅师法嗣》：“秘魔岩主擎个义儿，胡说乱道”）

乱说乱道（宋·宗杲《大慧普觉禅师语录》：“手指东画西；口中乱说乱道。”）

胡说白道（《金瓶梅》第二十七回:“你安分守己，休再吃了酒，口里胡说白道。”）

胡言乱语（明·陶宗仪《辍耕录》：卷二十八：“张明善作北头府《水仙子·讥时》云‘铺眉苫眼早三公；裸袖揎拳享万钟；胡言乱语成时用。’”）

胡诌乱道（《红楼梦》第八十一回:“虽懂得几句诗词也是胡诌乱道的。”）。

这些成语有一个共同的特点，前后两个字的意思都一样。胡就是乱，说就是道，胡说就是乱道。几个成语中，说、道、言、语、诌都是说的意思（诌只用于贬义，但是在这里整个词义都是贬义），

这一类有前后二字意义重复结构的四字成语很多，我们可以随便举出一些。胡思乱想、胡作非为、登峰造极（胡思就是乱想，胡作就是非为，登峰就是造极，这里的“造”是其本义：到，往某地去。现在还说“造访”）、处心积虑、称孤道寡、弄虚作假、分门别类、歌功颂德、丰功伟绩、高谈阔论、超凡脱俗、含垢忍辱、精雕细刻、真凭实据、心灰意冷、心慌意乱、罪魁祸首……

这一类成语都用了一种很有用的修辞手法：反复。这种修辞手法通过词语的重复使得要说明的意思得到强调，对于读者或听者加深印象，而且这种对称的字眼和平仄不同的声调往往让语言更加生动和悦耳。

说到这里，事情已经很明显，胡说八道与胡说乱道、胡说白道、胡言乱语等一样，也是属于这一类词汇。“道”在这里就是“说”，而不是指佛教的某些道理。

实际上，我们还可以进一步指出，胡说白道与胡说八道两个词语之间有很明显的联系。

从语音上来说，白与八都是入声（白读成bai是近代的事情，直到现在，传统戏曲中往往读为bo或be，入声），两个字的读音极其相近。

白可以解为无效的（白说，白做等）、错误的（白字）等义，如今方言中还说“白嚼大头蛆”，义为信口胡言也就是胡说八道。在我前几天的博客文章《从“腊八”说到八》里，曾经说过“八”字的本意是分、别，也可引申为背、反等义（《韩非子》所说“背厶为公”）。这样，白道、八道可以有非常相近的音和义，都可以与胡说同义。

所以，胡说白道与胡说八道恐怕就是同一个词语的不同的写法。

最后还要说一说“胡说”。

胡说就是乱说，胡就是乱，往往连称胡乱。那么，胡为什么就是乱？这个意思也未必就是从“北方或西北少数民族”那里来的。

胡，古人往往假借为何（疑问词，什么、怎么、为什么等义）。如，有名的诗句“胡取禾三百廛兮”（《诗·魏风·伐檀》），选入中学语文课文的《吕氏春秋·察今》一开始就是“上胡不法先王之法”。“胡说！（什么话！）”可在斥责他人时用。

胡，又解释为远。如，《仪礼·士冠礼》有句“眉寿万年，永受胡福。”郑玄注：“胡，犹遐也，远也。远，无穷也”。远，就往往可以引申为没有根据的。胡说，也可以理解为《庄子·天下》中所说的“以谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞”（悠，长，远，如今还常常说悠远。荒、唐，大而旷远）。

再举一个例子。《资治通鉴》说唐代徐敬业造反，武则天杀了裴炎，裴炎的学生“太仆寺丞”伷先只有十七岁，他求见武则天，请武则天把皇位归于李氏，“太后怒曰：‘胡白！小子敢发此言’”。注释《资治通鉴》的是宋末著名学者胡三省在“胡白”下注：“胡，何也。白，陈也。言何等陈白也”。《辞源》则把这里的“胡白”直接注为“胡说”。

所以，胡说之胡，与胡人即“北方或西北少数民族”未必有什么关系。

总之，我们研究一个问题，不能孤立地看，一定要把这个问题与周围的联系一起考察，前后左右都看一看，才能够得到比较接近于真实的结论。绝不可听风就是雨，看到一个八，就想着数目字，硬凑一个想当然的“典故”。把成语“胡说八道”的来源，杜撰为“胡僧说佛教八正道”，恐怕本身就可以成为应用这个成语的一个例子了。