在人类，还有一种死亡的形式，个体还有能力继续生存，但他不想这样，一心要想结束自己的生命。有伤心过度的，有追求无望的，有为爱殉情的，有为皇家尽忠的，有为“尊严”的，有为自由的，有的则纯粹是撒泼打滚的小孩子脾气。有一首流传极广的主题歌叫做“suicide is painless”，主旋律这样唱道：
 
That suicide is painless
It brings on many changes
And I can take or leave it，if I please
 
自杀并不痛苦，它带来许多转机。我可以承受或逃避，只要我愿意。这样的思想，跟“若为自由故，二者皆可抛”差不多，只是对自由的理解有点不同。因为传统的原因，我们对“活着”太过重视，往往把自杀看作是懦弱（其实许多人活着，只是因为没有自杀的勇气）和不负责任。那么多人关心你、依恋你、依靠你，你却丢下他们不管，那不是自私、懦弱、不负责任吗？其实，这样的指责跟“自绝于人民”的指责差不多。如果这是仅有的理由，就可以得出这样的结论：那些孤寡老人、孤儿、光棍汉、流浪汉，那些无牵无挂者，几乎没有人需要他们，就可以自杀了？他们的自杀就不受谴责了？所以，我们对待生命的态度是很功利的，而不是从尊重生命本身来考虑问题。

其实，自杀是更需要勇气的事情。生命只有一次，所以，和那些苟活者相比，能放弃唯一的东西，克服亿万年进化出来的求生意志，难道不需要更大的勇气吗？为什么非要苦苦等待那个自己体会不到的“节日”呢？

自杀的功利性在我们的文化中是很值得注意的，一哭二闹三上吊的孩子气导致的自杀，所占的比例不低。有的乍看起来脱离了孩子气，譬如女子为了报复负心郎，先上网公布自己的爱情史，然后庄严宣布于某月某日自尽，其实仍不是基于对生命认真的思考。由于历史与文化的原因，这种自暴自弃的孩子气，表现在日常生活的各个方面。有的人因感情被欺骗而痛恨异性，性生活混乱，而一旦被描述成孩子气的“报复”，就能得到同情和理解，而忘记她的本能或许根本就倾向于此。

与此相比，我看到的一个自杀事件就毫无孩子气。因为是在网上论坛看的，不知道是哪个国家，但肯定是西方的。一个人决定自杀，先悄悄变卖了值钱的东西，资助需要的人。然后写下遗嘱，要捐献自己的器官。最后跑到一座大桥上，做好准备，平静地给急救中心打电话，通知他们来摘取器官。这种认真自杀的态度，会尽可能地隐藏自己的意图，一次不成，还会静悄悄地继续努力。而那些孩子气的以自杀为手段的，会潜意识地或明明白白地故意让人知道，并在事后像战斗英雄或黑社会老大一样夸耀自己的刀疤，或像劳教释放者一样炫耀自己的经历。

全球每年有近百万人自杀，这个数字高于战争中的牺牲者，也高于任何一种致死的疾病。根据美国的统计数据，自杀者中，男性多于女性。有人认为，这是因为男女在遗传上的心理结构不同。我同意此说法，自杀其实是一种没有生还希望的冒险（当然，有人喝了假冒伪劣的农药自杀未遂）。男人的冒险精神远远高于女性，是基于开拓未知交配机会的企图。在交配资源有限的情况下（除了有足够的钱去妓院，对于雄性来说情况总是这样的），雄性是不吝惜生命去冒险的，否则，生命就没有意义了。虽说是留得青山在，不怕没柴烧，在许多情形下，山头是别人的山头，是不能随便上去砍柴的，战败等于死亡。与其退缩，还不如就豁出去了。所以，许多明知不可为而为之的冒险，其实跟自杀差不多。人肉炸弹或炮灰很容易被培训出来，就是充分利用了人的本能。在战争和种族冲突中，自杀常被理解成利他行为，或是亲缘选择（原始部落之间的战争，战友之间无疑是有亲属关系的）。这样的成分应该是有的，但从动物的利他行为看，人类的利他行为不该有这样普遍。况且，利他行为不是那么容易被培养（想像一下吧，学习雷锋好榜样唱了多少年吧，大街上依然没有多少雷锋同志）。相反，生殖本能却很容易诱导，几盘塑料光碟就能使不少青少年犯罪。

在西方，讨论自杀的网站和论坛不少，其内容并不只局限于自杀的方法和是否应该自杀。我的大概印象是，他们对自杀是否痛苦很关心，对自杀的方法很有研究，这体现了他们对待死亡的态度。所谓生命的尊严不在于活多少岁，而是生存的质量，有没有痛苦，是否受到虐待。出生时是否痛苦，那是没法选择的（或曰：对人而言，最善之策是不要出生），但对于死亡，个人是有自由的。这种态度从屠宰动物的方式可见一斑。我在美国生活过半年，刚去时，觉得猪肉、鸡肉腥味很重，吃起来有点恶心。后来，朋友告诉我，他们屠宰动物不像我们先用刀放血，而是电击致死，这样动物会少点痛苦。我们有五千年的文明，要不是改革开放，可能不屑于考虑这样的事情。甚至，来自孔孟之乡的人们，杀猪前极尽所能给猪灌水，甚至灌混水沟里的水，有的甚至被灌死。政府打击注水肉，从没提起过动物死亡前的痛苦，只是为了保护消费者的利益--人的利益。对利益的狭隘理解，也导致我们的很长是时期内忽视了刑讯逼供，只要没留下残疾，不影响劳动能力，往往不能得到赔偿。几千年来，我们只强调杀人偿命借债还钱，而对虐待罪没有足够的认识--虐待他人也是罪大恶极，也需要还钱。

有一个论坛，本来是讨论节日和自杀的关系，英文缩写正好是ASH--灰飞烟灭的灰。现在，它仅仅是一个论坛（已几乎被垃圾广告淹没），其对自杀的态度是，不鼓励也不劝阻。这样的态度可能是人类文明的发展方向，当一个人真正觉得生存毫无意义，心理治疗无效，社会就应该尊重他的选择，并想办法让他毫无痛苦地离开。从对待生育、堕胎和安乐死的态度转变，大概能看出这样的趋势。人类是经过生存斗争发展起来的，当生存无忧，斗争已没必要，生活就失去了目标。有人会问，我为什么还要存在下去呢？我的存在有什么意义？就是为了让亲人感到安慰？万物之中，唯有人会考虑这样的问题，所以是很哲学的问题，没有人能很好地回答。死亡，是唯一一个只需要哲学家思考的问题（若干哲学家说过类似的话），而不是医生或科学家的问题。科学家的任务是怎样才能让人延长寿命，而不管人是否需要长寿。医生的任务是拖延人的死亡时间，而不管病人是否痛不欲生或生不如死。