贝格尔号的远航成就了达尔文的进化论,其理论主要是在化石和大尺度的比较研究基础上诞生的。这给非专业者造成了一个普遍的误解,认为不研究化石,不研究物种形成和物种灭绝,没有长期的研究积累,没有长途跋涉,就不可能研究进化问题。一位生态学教授就曾表示,我们凭什么研究进化问题?我们有足够的时间?我们有足够的材料?
类似的疑问,还是因为对进化论,对什么是进化的理解偏差。达尔文的研究也不只是大尺度的,他对相邻岛屿的物种比较,对家养动物变异观察,对动物表情的描述,都是很细腻的,具有生物学基本素养者都能做到。
生物进化时时刻刻都在进行着,只要生物不灭亡,它就总在进化之中。因为,生物的DNA复制不像电脑程序复制那样准确,总是要出错误的(电脑复制也会出错,只是概率低),而错误就是进化的基础,或者说,进化就是对复制错误的选择过程。DNA复制的错误没有好坏,这和人范犯错误差不多,要看环境,有的错误中文革期间就有好处,在太平盛世就有坏处。同样的错误,在美国吃不开,在中国可能就是值得赞美的。时势造英雄,其实不是“造”,而是选择,并且,常常选择了一些心狠手辣家伙。
同样是简单的细菌,现在的细菌和几亿年前的细菌肯定是不同的,如果几亿年前的一个菌落被原封不动地保存在现在,它可能也无法存活了,它会感叹“这是什么世道啊,人的大肠怎么像个制药厂,到处是药味!”
超级细菌的产生就是生物进化过程。它没有变得更复杂,也没有变得更高级,但是它的确进化了,在短短的几年或几十年内“变得”更适应这个全新的环境了。这个“变”,不是魔术,而是通过分裂繁殖实现的。
这就是进化。生物进化无处不在,无时不在。在我们讨论这个问题的时刻,说不定某种细菌又获得了不被发现的新能力。
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