谈到蝴蝶诗词文化中的科学元素，有一首诗是无论如何都无法忽略掉的，这便是范成大《秋日田园杂兴》的第三首：

橘蠹如蚕入化机，枝间垂茧似蓑衣；忽然蜕作多花蝶，翅粉才乾便学飞。

这首诗，对蝴蝶的变态发育做了堪称历来最全面最科学的记录，诗词中提到了幼虫、化蛹、羽化等多个发育时期，纵观中国历代诗词文化，还没有发现第二首描写这么细致全面的诗词。

范成大是南宋时期著名的诗人，他与当时的陆游、杨万里、尤袤一起被后世称为“南宋中兴四大诗人”。范成大曾经做过两个月的参知政事（副宰相，也曾作为使节到金朝去谈判国事，期间抗争不屈，几乎被杀。他在出使途中所作七十二首绝句，充满爱国感情，不仅是诗人自己的见闻记录，也具有很大的史料价值。淳熙九年（１１８２），范成大退隐到故乡石湖，以《四时田园杂兴》为代表的六十首诗便作于这期间。他怀有报国大志不能实现，同情人民苦难又无能为力，这种思想构成他的诗歌创作的主题，赋予闲适静美为特征的中国传统田园诗以深刻的思想内容，钱钟书先生评价说范成大可以与陶渊明相提并论，甚至有所超越。

 范成大与蝴蝶有关的诗约有28首，其中尤以“日长篱落无人过，惟有蜻蜓蛱蝶飞”、“蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家”最为知名。但这首《秋日田园杂兴》其三，也在蝴蝶诗词文化历史上占有重要的地位，明清间的一些集子中就收录有这首诗，只是近几十年以来大家提及的比较少而已。

这首诗的大意为：橘树上的蝴蝶幼虫像蚕一样正值物化的关键时机，枝头上悬挂的蛹就像蓑衣一样；突然，它们羽化而出，化作色彩斑斓的蝴蝶，翅膀刚干就开始学飞行了。

对这首诗的剖析可以先从“多花蝶”着手。以柑橘树为寄主植物的蝴蝶种类不多，主要有柑橘凤蝶、玉带凤蝶、蓝凤蝶、美凤蝶等有限几种，而后面这几种翅膀的颜色均以蓝黑色为基本色，只有柑橘凤蝶称得上是多花蝶。所以这首诗所描写的对象无疑是柑橘凤蝶的生活史了。橘蠹，指的是柑橘树上的虫子。柑橘树上的虫子也有可能是蛾子的幼虫，柑橘果实中也会有虫子，但联系上下文以及历代文献，橘蠹这里指的就是柑橘凤蝶的幼虫。柑橘凤蝶的幼虫和蚕宝宝一样，发育到5年龄时，就会准备化蛹。

柑橘凤蝶的化蛹时间一般在一天左右。与家蚕不同的是，我们现在一般称蝴蝶的茧为蝶蛹而非蝶茧。柑橘凤蝶的蛹在外观上和蚕茧也有所不同，仅有几根丝来固定自己的顶部与腰部。蝶蛹的表面没有丝，是不光滑的，看上去有层叠之感，颜色也有绿色至灰褐色不等，具体颜色则与蝶蛹所处的环境颜色有关，诗人说它像蓑衣还是很形象的。

破蛹而出的羽化过程则很快，一般仅在几分钟之内就完成了；

然后便是展翅以及等待翅膀干燥和硬化的过程，大约1-2小时以后，柑橘凤蝶便可以展翅高飞了。

这首诗，除了没有描写蝴蝶卵期以外，几乎记录了柑橘凤蝶从幼虫到化蛹、羽化等多个发育时期，用词也堪称细致准确，可以说是有史以来最科学的一首蝴蝶了吧。