一般人都知道王国维的“三境界说”。王国维在《人间词话》说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境也。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”此第三境也。”

但王氏的三境界说可能与现实不够贴近。近读周质平《现代人物与文化反思》，周质平的三境界说倒是一般美国教授都经历过的。他说：“则今之学者也有三境界：“写论文，得博士，找工作”此第一境也，此境颇有“独上高楼，望尽天涯路”之苍凉。”，““开会演讲，著书立说。在家中横眉向孺子，在学校俯首对千夫”此第二境也。”，“第三境则有不得长俸与得长俸之别：不得则“行到水穷处而不睹云起”约略可以概括此时心境。这种心境与传统中国文人之受贬与放逐或有相似处，此时读苏东坡“小舟从此逝，江海渡余生”的句子，当别有一番领会。”

美国大学实行Tenure或tenure track，一般人译为“终身教职”、“终身制”或“终身职位”，周质平给出一个翻译，叫“长俸制”。

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