根据IPCC第三次报告(TAR)，“降水量构成大气中潜热释放的测量，长期平均984mm/yr的全球降水量意指垂直方向的平均加热量78W/m² 。”已知地球半径(6370km)、水的密度(1000kg/m³)和0℃水蒸汽的潜热(2500kJ/kg)，984mm/yr降水量所释放的潜热量为

0.984×(4×3.14×6370000²)×1000×2500=1.254×10²¹kJ

如果将这股热量平均分布在地球表面，按一年8760小时平均下来即为78W/m²。但问题在于：大气环境中水的蒸发与凝结现象是相当频繁的，即便是白天，也肉眼可见云的蒸发消失，如图1所示，大气中云的蒸发消失至少有蓄热作用，可使热量在夜间凝结时再次释放出来；另外，即便是夜间水蒸汽凝结下来，也不一定形成降水，而是在天空形成肉眼可见的云，这应该是常态，意味着大气中水蒸汽凝结释放的潜热量会显著高于这一计算值。更由于水蒸汽凝结主要发生在夜间，因此按全年8760小时进行全球平均，其科学性和准确性明显不足，因而不利于评估水蒸汽凝结的影响。

图1  云的消失(北京2007年10月13日下午16:13-16:15)