合成氨是世界上最重要的化学反应之一，其发展历程是化学化工交叉融合，从基础到应用最为经典的范例，产生了化学家Fritz Haber、化学工程学家Carl Bosch和化学家Gerhard Ertl三位诺贝尔奖获得者。然而，因氮气的N≡N键键能高难活化，以及N≡N键的解离能和N-H_x的吸附能之间存在限制关系，导致合成氨发展一百多年来，仍然需要高温高压的反应条件，因此，实现温和条件下高效合成氨是众多科学家的奋斗目标。

钌（Ru）基合成氨催化剂在没有氢气的条件下，其对氮气的活化能力是传统铁基氨合成催化剂的3个数量级，被誉为新一代合成氨催化剂。然而，合成氨的反应物气体同时存在氮气和氢气，钌基催化剂中的钌原子以及载体对氢具有很强的吸附作用，反应中氢极易强吸附在钌催化剂表面，氮气活化受氢强抑制，导致钌催化剂活化氮气的能力大幅度下降，被称为钌催化剂的“氢中毒”现象，如何抑制“氢中毒”以及解耦N≡N键的解离能和N-H_x的吸附能之间的限制性关系就成为发展温和条件下高效合成氨催化剂的关键。

针对上述难题，福州大学江莉龙研究员团队、厦门大学谢素原院士团队和上海科技大学杨波教授团队合作，率先提出利用富勒烯C₆₀团簇为分子型助剂，将C₆₀分别锚定在具有强N₂活化能力的Ru基和Mo基催化剂上，设计制得TMs-C₆₀共促催化剂。发现在Mo基各种载体（Mo₂C、Mo₂N、Mo₂MXene等）和Ru基各种载体（氧化载体：Al₂O₃、MgO、CeO₂、La₂O₃、Y₂O₃、Sm₂O₃；氢化物、氮化物、活性炭）上均呈现出显著的氨合成提升作用，氨合成速率提高1.6-4.5倍（图1a&b）。其中，C₆₀促进的Ru/CeO₂催化剂在400 ℃，0.1、0.2和1MPa条件下，合成氨速率接近理论平衡浓度。该文研究发现，C₆₀团簇可以作为H₂的吸附、储存、活化和溢流位点，能够有效抑制并避免强氢吸附导致的“氢中毒效应”，使得在Ru基各种氧化物载体、氢化物、氮化物和活性炭催化剂上（图1c），均能够有效避免了“氢中毒”现象，为研制以廉价易得的氧化物为载体，发展高效温和条件下合成氨催化剂奠定了基础。在此基础上，进一步开展了这两种典型C₆₀促进Mo基和Ru基催化剂的长周期稳定性，在400 °C和1 MPa下连续运行1006 h（图1d），氨合成速率并未出现明显的降低，催化剂具有很好的稳定性能。

该文进一步探究了该系列催化剂的反应机制，利用球差电镜（图2a-e）、固体核磁（图2f）等表征手段确定了C₆₀团簇在Mo和Ru基催化剂表界面的分布情况。发现C₆₀还具有电子缓冲特性，即可逆的电子储存和释放行为，可以平衡Mo和Ru电荷密度（图2g-h），不仅可以有效地协同Mo和Ru金属上N₂的活化，而且有利于促进产物NH₃的脱附，这一点也体现在N₂和NH₃的反应级数上。利用HPLC-APCI-MS、高压原位红外等谱学技术，结合DFT理论计算，进一步确认*NH₂加氢生成NH₃是反应的决速步骤，而非传统的N≡N键解离吸附是反应的决速步骤。

基于上述重要研究结果，福州大学和厦门大学团队等继续深化合作，开展以廉价的炭灰（主要组成为C₆₀）替代碳团簇C₆₀，研究炭灰促进的Ru基催化剂放大制备技术，以期将批量化制备的催化剂在“可再生能源电解水制氢-温和条件合成氨”反应中实现应用示范。

该研究在国家自然科学基金创新群体、基金委团簇重大研究计划集成项目、国家科技部重点研发计划项目和国家自然科学优秀青年基金等资助下完成。