自古以来，中华民族在探索自然资源利用方面展现出了卓越的智慧和创新精神，天然气的发现与利用便是其中一项璀璨的成就。中国，作为世界上最早发现和利用天然气的国家之一，其历史记载揭示了一部绵延千年的能源利用史。早在汉代，《汉书·郊祀志》中就有对天然气的最早文字记载，描述了在西河郡鸿门（今陕西省神木县一带）出现的“火井”"神爵元年（庚申，公元前61年），汉宣帝亲诣鸿门（位于今陕西省神木县西南之地），于天封苑火井之处举行隆重祭祀仪式，以示崇敬天地自然之灵异，彰显国家祥瑞，祈求国泰民安。"这段话描述的是中国古代汉宣帝时期，在特定的历史地理位置——鸿门以及具有特殊自然现象（天然气井）的天封苑进行的一次重要的国家祭祀活动，目的是为了祈福国家和民众的安宁与福祉。

而在四川地区，天然气的开发利用则更加具体和实用化。据《蜀都赋》所载，西汉时期的四川临邛（今四川邛崃县）已经开始钻凿天然气井，这种被称为“火井”的井眼涌出的天然气被初步应用于日常生活之中。到了东汉时期，天然气的利用技术进一步提升，特别是在四川盆地的盐业生产中发挥了重要作用。据《华阳国志》记载：西汉宣帝地节三年（前67年），“时又穿临邛、蒲江盐井二十所”。临邛盐井“在火井槽”。秦汉时期，巴蜀地区已经是“家有盐铜之利，户专山川之材，居给人足，以富相尚”。

   随着时间推移，天然气的开采与利用在宋代得到了大规模推广。宋代工匠发明的小口深井钻凿技术，极大地促进了天然气井的开发和天然气资源的有效利用。明代宋应星在其著作《天工开物》中详述了火井煮盐的过程：“西川有火井，事奇甚。其井居然冷水，绝无火气，但以长竹剖开去节合缝漆布，一头插入井底，其上曲接，以口紧对釜脐，注卤水釜中。只见火意烘烘，水即滚沸。启竹而视之，绝无半点焦炎意。未见火形而用火神，此世间大奇事也，凡川、滇盐井逃课掩盖至易，不可穷诘。” （大体意思为：“在四川地区存在着一种非常奇特的现象，那就是火井。这种井看似只含有冷水，并且没有任何火的气息。人们会取一根很长的竹子，将其破开后去掉竹节并用漆布密封接缝，然后将处理好的一端插入井底，另一端弯曲连接，使其开口紧紧对着煮盐的大锅底部（釜脐）。接着向大锅中注入富含盐分的卤水，很快就能看到火势熊熊，水迅速沸腾起来。然而当人们打开查看这根插入井中的竹筒时，却发现竹筒内部丝毫没有被火烧过的痕迹，完全不见火焰却能产生热能，这在世间堪称一大奇观。因此，在四川和云南等地采用火井煮盐的方式，盐井逃避税收的情况极为容易且难以彻底追查）。

清代以后，天然气井的钻探技术愈发成熟，筒井钻凿深度达到了前所未有的程度，单一口火井就能满足大量的煮盐需求。与此同时，天然气的应用范围也在不断扩大，除了煮盐之外，还逐步用于取暖、照明以及其他工业用途。

总的来说，中国历史上对于天然气的开发利用经历了从发现、初步利用到规模应用和技术革新的漫长过程，展现了中国人民善于观察自然、适应环境、利用资源的独特智慧和创新能力。这些宝贵的先例不仅为后续的能源发展奠定了基础，也为全球能源史册书写了浓墨重彩的一笔。时至今日，中国依然在天然气勘探、开采、输送和利用等方面走在世界的前列，继续发扬并创新着这份古老的智慧。

古代火井遗址

参考资料：互联网