新春佳节将至，从干支纪年来说，新的一年是甲辰年；从生肖来说，则是“龙”年。

“龙”年，是振奋之年，腾飞之年。人们在紧张繁忙的工作之余，享受着团聚的温暖、喜庆的快乐，同时，也为新的一年积蓄着能量、铆足了干劲。

干支纪年既带有浓厚的民族特色，又具有久远的历史渊源。具体来说，就是十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥），相互配合，于是每60年形成一个周期，称作“一甲子”。古人的想象力极为丰富，将十二地支与十二种不同的动物对应，于是形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪“十二生肖”。十二生肖是中国传统文化中富有艺术韵味的纪年方式。在“一甲子”中，每个生肖都会出现5次。以辰龙为例，就有戊辰、庚辰、壬辰、甲辰、丙辰，共计5个“龙”年，终而复始，不断循环。

十二生肖，大多是现实生活中常见的家养或野生的动物，惟妙惟肖、活泼生动。唯有“龙”与众不同。它不是自然界存在的动物，而是经过古人想象和融合而形成的一种超现实生命，具有丰富的文化内涵和特殊的象征意义。闻一多在《伏羲考》文中说：“大概图腾未合并以前，所谓龙者只是一种大蛇。这种蛇的名字便叫做‘龙’。后来有一个以这种大蛇为图腾的团族兼并了、吸收了其他形形色色的图腾团族。大蛇这才接受了兽类的四脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。”由此可知，“龙”是我国远古时代在各氏族图腾基础上融合而成的，也反映出中华民族历史发展中不断团结凝聚、统一强盛的过程，因而具有极为重要的象征意义。

“龙”是中国文化的重要标志，是中华民族的象征。今天，当我们说到自己是“龙的传人”，内心依旧洋溢着强烈的自豪与认同感。

“龙”字是形声字，许慎在《说文解字》中解释：“龙，鳞虫之长。能幽，能明，能细，能巨，能短，能长；春分而登天，秋分而潜渊。”这里描绘了它的形状和特性。早在商周时代的甲骨文、金文中，都已经出现“龙”字，从字形上看，身体竖长，头上有角，身上有鳞有爪，显然具备着升天入水、兴云布雨的能力。关于“龙”的这种腾飞能力，古代典籍记载颇详。如《庄子·天运》云：“乘云气而养乎阴阳。”这是说，“龙”能乘着云雾而养息于阴阳之间。又如《管子·水地》云：“龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋，欲大则藏于天下，欲上则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时，谓之神。”这也是说，“龙”能随心所欲，能升入高空，潜入深渊，具有变化莫测的神通。更进一步说，与时俱进、顺势腾飞，是“龙”的特性。

在文学作品中，“龙”的种种神通和威力，往往是为了造福于人。屈原曾在《天问》中写道：“应龙何画？河海何历？鲧何所营？禹何所成？”汉代学者王逸解释说：“禹治洪水时，有神龙以尾画地，导水所注……”屈原还在其代表作《离骚》诗中，充满感情地写道：“为余驾飞龙兮，杂瑶象以为车……驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。”他幻想着自己在奋勇追求美好理想的道路上，乘坐飞龙牵引、瑶玉装饰的车，云旗招展、一路腾飞。

“龙”不仅神通广大，而且是品行高尚的象征。在古代神话中，“龙”被看成是能够布云施雨、帮助人类解除灾害的龙王。祭龙祈雨之说，由来也颇为久远。汉代董仲舒在《春秋繁露·求雨》中，根据春夏秋冬季节不同，记述了求雨的仪式。秉承这种民俗传统，“龙”的意象也逐渐带有了丰收与吉祥的意蕴，并最终成为生活美满与乡社团结的标志。

在科学普及的现代，我们知道下雨等自然现象与“龙”无关，但古人以求雨的方式团结社会、凝聚力量，共同抵抗自然灾害，这种活动也蕴含着现实价值。

在漫长的历史中，“龙”的美好意蕴广泛融入民众的日常生活中，表现为积极进取的社会心理。比如《太平广记》中记载有“鲤鱼跃龙门”的民间故事，恰好反映了中华民族奋斗不息的特质。各地传承的元宵节舞龙、端午节赛龙舟等民俗，人们广泛使用的“龙飞凤舞”“龙马精神”等成语，都表达了乐观的精神和昂扬的志向。

在军旅文化之中，“龙”和“虎”一样，是一种精神与气魄的象征。如形容战士“龙腾虎跃”，是对其战斗意志的充分肯定；形容将帅“龙骧虎步”，是对其威武气概的赞美；形容地貌“龙盘虎踞”，则是对攻守形势的精辟判断。如此等等，不一而足。

在中国文化中，“龙”是具有丰富文化内涵和鲜明民族特色的形象。“龙”作为十二生肖之一，除了一般生肖的文化意义，更以其腾飞之势，传达着独特的祝福与情感。腊月的一场降雪，令人联想起毛泽东在《念奴娇·昆仑》中所写：“飞起玉龙三百万……”磅礴的气势扑面而来，文化的精髓就浓缩在这简单的字句之间。