“早晚”表示何时

白居易《登西楼忆行简》诗云：“风波不见三年面，书信难传万里肠。早晚东归来下峡，稳乘船舫过瞿唐。”其中“早晚”一词，即“何时”之义。又其《除夜寄弟妹》诗云：“病容非旧日，归思逼新正。早晚重欢会？羁离各长成。”“早晚重欢会”一句，犹言何时得与诸弟妹重聚欢会也。而其中“早晚”一词，亦即“何时”之义。“早晚”表“何时”之义，当出于白话，唐人诗中屡见。而李白尤喜言之，以其通俗流畅故也。如其《长干行》其一：“早晚下三巴？预将书报家。相迎不道远，直至长风沙。” 《送友人寻越中山水》：“八月枚乘笔，三吴张翰杯。此中多逸兴，早晚向天台？”《口号赠征君鸿》：“云卧留丹壑，天书降紫泥。不知杨伯起，早晚向关西？”俱以“早晚”表示疑问，犹言“何时”也。其他，如李颀《寄司勋卢员外》：“归鸿欲度千门雪，侍女新添五夜香。早晚荐雄文似者？故人今已赋长杨。”杨嗣复《花下醉中联句》：“我辈寻常有，佳人早晚来？”杜牧《赠别宣州崔群相公》：“衰散相逢洛水边，却思同在紫薇天。尽将舟楫板桥去，早晚归来更济川？”其意义相同，均谓“何时”也。

此义至今犹存，多见于方言口语。故《现代汉语词典》释云：“〈方〉泛指将来某个时候：你早晚上城里来，请到我家里来玩。” （见该书第1442页）今按，如此解释，虽大体不差，然未尽其义。盖“早晚”之表示时间，不惟“泛指将来某个时候”，亦可“泛指过去某个时候”也。仍以乐天之诗为例。其《正月三日闲行》诗云：“黄鹂巷口莺欲语，乌鹊河头冰欲销。绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。鸳鸯荡漾双双翅，杨柳交加万万条。借问春风来早晚？只从前日到今朝。”其末联之义，略谓：借问春风何时已来到人间？亦不过从前天到今天，区区三天之间耳。此联紧扣诗题，自问自答，言春风之速、春意之盛也。盖“今朝”为正月初三，则“前日”为正月初一，即立春也。三日之间，莺语冰消，绿浪微动，鸳鸯展翅，杨柳轻拂，一片盎然春景，宜乎诗人有此慨也。而此“早晚”所指之时间，乃是“前日到今朝”，显非“将来某个时候”，实为“过去某个时候”也。又如《闲吟》（其二）诗云：“闲游来早晚，已得一周年。”此处之“早晚”，亦指过去一年之事。所谓古今相通、文白相通，此其显例。熟诵乐天之诗什，诚可通训诂之义理，而补辞书之不足也。

                （原载《古籍整理研究学刊》2021年第4期）