体毛代表敏感？

“你能知道体毛多的苦吗？尤其是在夏天这个露胳膊、露腿的季节。”经常能听到这样的声音。

多毛星人对夏天的抗拒，就像蝙蝠坚持看日出，节后早高峰挤地铁，沙滩度假的最后一天，喝的不是海风映衬下的椰子水，而是周一大早的绿豆汤。每穿一次短袖都有一次完整的内心戏——真正的勇士，敢于面对直角肩上的密林！而同时，脱毛浪潮也在如火如荼扩张，甚至影响渗透到中小学生中。今天的这篇文章和发现或许不能对脱毛焦虑立马见效，但至少提供了一个新的视角：其实那些毛也不是白长的。

人们通常认为，我们的触觉会像视觉和听觉一样随着年龄的增长而衰退。然而，一项最新研究首次表明，只有像食指指尖这样的无毛皮肤才会出现与年龄相关的敏感性下降，而毛发覆盖的脸颊和前臂则不会。研究人员推测，脸颊在整个生命过程中保持着极高的敏感度，这可能与我们作为社会灵长类动物的进化史有关，因为对于灵长类动物来说，触觉是一种重要的交流方式。

触觉的重要性

与大多数灵长类动物一样，人类也非常喜欢身体接触。缺乏触碰会导致我们释放更多的压力激素皮质醇，从而抑制免疫系统，并导致心率和血压升高。另一方面，肢体接触会使大脑充满天然的阿片类物质、亲和激素催产素，以及带来愉悦感的神经递质多巴胺和血清素。

通常人们认为触觉会随年龄退化，就如我们的视觉和听觉一样。然而，最新发现对于希望“永葆青春”能避免衰退的心愿来说是个福音，研究首次表明，触觉灵敏度的衰退只发生在身体上没有毛发的皮肤区域，而在毛发较多的区域则不会发生。这些结果发表在 Frontiers in Aging Neuroscience（IF：4.1| CiteScore：6.3）期刊上。 

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“随着年龄的增长，手部的触觉会变差，但多毛的手臂和脸颊却不会，尤其是脸颊的触觉非常敏感，”马赛心理学和神经科学研究中心研究员，同时也是该研究的通讯作者之一的让-马克·埃莫内蒂博士（Dr Jean-Marc Aimonetti）这样说道。

敏感性测试

研究招募了 96 名 20-75 岁之间的左撇子女性志愿者，并测试了她们身体三个区域的皮肤敏感度：无毛的右食指指尖、通常覆盖着一层绒毛的右前臂和右脸颊。

实验一：空间探索能力

在第一个实验中，受试者必须闭上眼睛，戴上降噪耳机，以避免分心，然后用右食指指尖在 11 块具有不同间距凹槽（3.6 毫米到 6 毫米宽）的板上盲目移动。她们必须指出这些凹槽摸起来比一块 4.8 毫米宽的参考板上的凹槽更宽还是更窄。每位受试者测试 132 次，并根据正确答案获得分数。结果证实，随着年龄的增长，食指在通过触觉进行空间探索的敏感性确实在下降。

实验二：触觉检测阈值

在第二个类似的实验中，研究人员以随机的、剂量递减的方式将 13 种单丝（每种单丝的校准力在 0.08 到 75 毫牛顿之间）施加到女性的皮肤上。受试者必须指出她们何时感觉到触碰。当一个受试者连续两次出错时，实验就结束了，这表明她无法再准确地检测到刺激。这是一种广泛使用且经过验证的测量触觉敏感性的方法，例如用于糖尿病神经病变患者。

结果再次证实，食指的检测阈值随着年龄的增长呈线性增加，从而表明触觉敏感性在整个生命周期中都在下降。

原因分析和保持皮肤敏感性的建议

研究人员推测，前臂和脸颊触觉敏感性的保留与毛发的存在直接相关。毛发不仅可以保护皮肤，还可以作为触觉传递机械刺激，即使是非常微弱的力。

"虽然我们的手对触觉非常重要，但我们在有毛的皮肤上更容易接受他人的爱抚。"Aimonetti 的同事、第二通讯作者罗谢尔-阿克利博士（Rochelle Ackerley）说："这种所谓的情感触觉实际上会随着年龄的增长而增加，保留这种敏感性是有道理的，因为我们是社会性动物。"

研究人员推测，前臂和脸颊触觉敏感度的保持直接归功于毛发的存在。毛发不仅能保护皮肤，还能像天线一样传递机械刺激，包括极低的力。

"毛发是我们的朋友。它保护我们免受细菌侵害，告诉我们风向。毛发存在于最敏感的区域并非无缘无故"，Aimonetti 解释道。

那么，我们自己能做些什么来保持皮肤的敏感性呢？

"研究表明，终生暴露在极端热环境中的人，如士兵在寒冷中或面包师在炎热中，会失去更多的触觉敏感性。我们还可以避免酒精、烟草和日光浴等损害皮肤的不良生活方式因素，以及污染等其他因素，" Ackerley 说。

Frontiers in Aging Neuroscience 是瑞士出版社 Frontiers 旗下的开放获取期刊，影响因子 4.1。本刊研究范围包括老年相关的认知功能、神经可塑性、神经病理学和临床神经学等领域。

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