金丝桃为藤黄科金丝桃属灌木，又有金线蝴蝶、金丝海棠和金丝莲等俗称。叶片倒披针形、椭圆形至长圆形或较稀为披针形至卵状三角形或卵形。近伞房状花序具多花，花瓣5，金黄色至柠檬黄色，三角状倒卵形，全缘，形似桃花；其花苞微绿中透出金黄，甚是可爱。“翩翩黄蝶力难胜，迥异人重过武陵；最爱绿盘高捧出，五花齐灿五金灯”写出了金丝桃的花瓣数目和花色。

明代《三才图会》中对金丝桃有“花如桃而心有黄须，铺散花外若金丝然”的描述；清代陈淏子《花镜》中有“金丝桃一名桃金娘，出桂林郡；花似桃而大，其色更赬；中茎纯紫，心吐黄须，铺散花外，俨若金丝”的描述；清朝屈大均在《金丝桃诗》中也有“海棠丝吐尽，花瓣似桃花；色染鹅黄浅，光含日影斜”的描写。

金丝桃的雄蕊数目众多，与花瓣几等长，5束，每束有雄蕊25-35枚，花药黄至暗橙色；花丝1.8-3.2厘米，金黄色，看上去犹如金丝，尤为壮观。明朝高濂的“为惜春风去渺茫，不堪回首忆刘郎，慢裁金缕作衣裳，剩残妆，吐出丝丝惹恨长”中的“金缕作衣裳”和“吐出丝丝”描述写出了金丝桃花瓣金黄、雄蕊如金丝的形态特征；‌清朝张兆安的“谁将金缕裁，缀向小桃枝；不借春风力，偏迎夏日迟；明黄凝晓露，密蕊漾轻丝；独殿芳辰后，幽姿自许奇”的描述把金丝桃黄色花瓣上的晨露、金色花丝在风里摇曳的细节写得细腻生动。

宋朝吕本中的“菲菲红紫送春去，独自黄葩夏日闲；那得文仙归故园，黄冠相向到邱山”写出了夏季唯有金丝桃盛开的画面。清朝林以宁的“小院薰风日正长，桃枝低覆郁金裳；游蜂错认金莲朵，抱得香须满翅黄”把盛开的金丝桃比作穿着郁金色衣裳的美女，蜜蜂把其错认为是金莲花，以至于翅膀上沾满了金黄花粉。

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