枸骨为冬青科冬青属植物，其名字来源可从《本草拾遗》中“此木肌白，如狗之骨”及《本草纲目》中“女贞、冬青、枸骨，三树也；女贞即俗呼腊树者，冬青即今冻青树也，枸骨即今俗呼猫儿刺也”的描述得到答案。

枸骨叶片比较有特色，其叶厚革质，四角状长圆形或卵形，先端具3枚尖硬刺齿，中央刺齿常反曲，基部圆形或近截形，两侧各具1-2刺齿。基于叶片上的硬刺使鸟儿无法停留，故又获得“鸟不宿”这个比较有趣的名字；此外，根据其“叶有五刺，如猫之形”的描述而得名猫儿刺。枸骨的花序簇生于二年生枝叶腋内，其花淡黄色，4基数；雄花花冠辐状，花瓣长圆状卵形，反折，基部合生，雄蕊与花瓣近等长或稍长。雌花基部具2枚小的阔三角形苞片，花萼与花瓣像雄花，子房长圆状卵球形，柱头盘状，4浅裂。

枸骨的成熟果实为红色，具有很高观赏价值，其基部具四角形宿存花萼，顶端宿存柱头盘状，明显4裂。冬季满树的红果经冬不凋，正是“严寒季节盾叶茂，红果累累满树繁”。据中国植物志描述，本种之树与欧洲之圣诞树 Ilex aquifolium L.可以媲美。枸骨红色果实很吸引鸟雀啄食，满树红果和飞翔取食的鸟构成了一副美的画卷。

枸骨的果实不但具有很高的观赏价值，其果实也具有药用价值，中国植物志中有“其根、枝叶和果入药，根有滋补强壮、活络、清风热、祛风湿之功效”的描述；《全国中草药汇编》和《本草纲目》中有“用于阴虚身热、淋浊、崩带、筋骨疼痛等症”的记载。