乌桕是中国特有经济树种，也是常见观赏树种，特别是叶片经霜变红更是漂亮，自古就有“乌桕赤于枫，园林二月中”的美名。乌桕为大戟科乌桕属植物，《本草纲目》有“乌臼，乌喜食其子，因以名之”的描述。在冬季，落叶后乌桕树的果实也是一道美丽风景。

乌桕的果实为蒴果，形状为梨状球形，早期为绿色，成熟后果皮变为黑色，具3种子，种子扁球形，黑色，外有白色、蜡质的假种皮。回到本文标题“桕树梢头白，疑是江梅花”上来，其中的“梢头白”和“江梅花”分别指啥？难道是真的梅花？实则不然，“梢头白”是源于其成熟果实分果爿裂开或脱落而中轴宿存，露出种子外白色蜡质假种皮；当冬季树叶落净，果实中3颗一簇的白色种子挂满枝头，好似梅花花瓣，而宿存中轴先端稍裂，犹如梅蕊，远远望去，犹如满树“梅花”盛开，这就是“江梅花”说法来源。

关于乌桕种子和梅花类似多有诗云，如元朝诗人黄镇成有“前村乌桕熟，疑是早梅花”的描述；明朝诗人邱云霄有“一夜狂风吹桕树，锦林飘尽玉无数；梦回疏影半斜窗，月明误有梅花句”的描述；清初诗人施闰章有“乌桕叶残垂白子，参差早拟是梅花”、杭世骏有“千林万林都离壳，便作梅花一路看”的描述；周作人有“红叶白实，衬上虬枝曲干，如雪落梅枝”的描述等。关于乌桕果实和梅花间还有一个有趣的小故事，清朝诗人袁枚在《随园诗话》有“余冬月山行，见桕子离离，误认梅蕊”，想要作赋的时候，却看到了江岷山太守“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花”的诗作，只能作罢。

乌桕是我国四大木本油料树种之一，在《齐民要术》及《农政全书》中有“收子取油，甚利于民”，以及《玄中志》中有“荆州有树名乌臼，实如胡麻子，其汁如脂，其味亦如猪脂也”的描述。乌桕种子外白色蜡状假种皮榨油自古就被用作制作蜡烛，明朝诗人谢迁的“霜桕枝高白间红，珊瑚凌乱玉璁珑；芳膏拟作春台烛，炤破群阴大有功”，以及张萱的“生计年来喜渐多，旋栽乌桕旋婆娑；担头新蜡浑如雪，卖与朱门照绮罗”的描述均说明其种子用作蜡烛制作的事实，故乌桕树也有蜡烛树、木蜡树、蜡烛树、木油树等叫法。