推广的不一定是原创的（130812）

闵应骅

   我们希望科研成果是原创的，而且得到推广。许多外界的批评都来自这一点：批评许多成果不是原创的；许多科研成果没有得到推广。有的官员或政协委员曾说成果被推广的只占百分之几（不记得精确数字了）。本文想以因特网为例，说明原创的成果可能是一种原创的思想，而推广的只是这种原创的思想，而不一定是原创的那个方案和方法的实施。

   传统的电报电话通讯方式是所谓线路交换，即为一次通话建立一条线路为你服务，等通话完结，交换机再为别人的服务建立新的通路。所以，每次通话都要求有一个专用信道。1960年代，美国兰德公司的保罗.贝恩（Paul Baran）和英国国家物理实验室的戴维斯（Donald Davies）分别独立发明了包交换的思想。包交换把消息拆成离散的包，它们可以分别通过不同通道在网络上发送和接收。由接收端的计算机把这些包重新装配成原来的形式。他们都相信：包交换比线路交换更健壮、更有效。应该说这是一个革命性的创新思想。1969年美国国防部高级研究计划局创建了第一个包交换网络ARPANET。接着，IBM和几个欧洲的通讯垄断公司开始了它们包交换网络的计划。对于这一将计算机和通信融合的计划，它们都想保护它们自己已有的市场。因此，它们把包交换建筑在“虚拟线路”上，即模仿线路交换技术和组织惯例。1972年美英法的科学家成立国际网络工作组（INWG）以文顿·瑟夫（Vint Cerf）为主席，开始讨论包交换的报文形式，特别是传输协议，这是不同网络之间包交换的关键。报文的本质是无连接，在发送者与接收者之间没有任何关系。这与带连接的线路交换是非常不同的。

   1975年INWG把这个方案提交给国际电报电话咨询委员会，在法国简写为CCITT。但该委员会拒绝该建议，认为太危险，而且没有经过试验。他们都非常失望，1975年底，文顿·瑟夫（Vint Cerf）辞去INWG主席职务，辞掉斯坦福的工作，进入美国国防部高级研究计划局（ARPA），与罗伯特·卡恩（Bob Kahn）合作，在IEEE通信汇刊（IEEE Transactions on Communications）上发表传输控制程序，成为因特网的技术基础，即后来ARPA使用的TCP/IP。这两位也就引导了这个因特网协议的开发。1980年美国国防部发布TCP/IP标准，1983年国际标准化组织发布开放系统互连（OSI）参考模型。把计算机通信的各种任务分成七个层次。譬如1物理层，4传输层，7应用层等等。而TCP/IP只分网络接入、因特网、传输和应用四层。1980年代末以后，无论从政治、经济、技术各方面，TCP/IP被各方认可，从而得到惊人的发展。但是，其思想主要是从OSI来的。所以，INWG的思想是原创的，但市场被TCP/IP占领。虽然大家都承认，用包交换代替线路交换，开创了计算机与通讯结合的时代，是革命性的原始创新。

   这个例子也使我想起ALGOL60。图灵奖获得者艾伦.佩利（Alan J.Perlis）在巴黎举行的有全世界一流软件专家参加的讨论会上，发表了“算法语言Algol 60”的报告。Algol60语言的第一个编译器由Edsger W. Dijkstra实现。Algol 60引进了许多新的概念如：局部性概念、动态、递归、巴科斯-诺尔范式BNF（Backus-Naur Form）等等。Algol 60是程序设计语言发展史上的一个里程碑，它标志着程序设计语言成为一门独立的科学学科，并为后来软件自动化及软件可靠性的发展奠定了基础。2002年，图灵奖得主Edsger Dijstra把Algol 60的发展描述为“一个绝对的奇迹”，采用形式方法，标志着计算科学的诞生。这绝对是一个原创的成果。但是，它从来没有动摇过Fortran语言的统治地位，市场被Fortran占了。直到现在，各种计算机语言已经相继出现了许多，计算机并行语言更是呼之欲出。

   所以，原创性的科研工作可能只是提供了新的想法、新的思路。它离推广实用还有很长的距离。而且，推广实用的东西并不完全决定于技术，还有许多政治、经济、竞争等许多方面的因素。完全凭推广情况来评价科研成果是不合适的。