金属工具的出现，文字的发明和国家的形成是人类跨入文明社会的三大标志。最初的奴隶制国家产生于大河流域的两旁。埃及人在尼罗河流域，巴比伦人在底格里斯河和幼发拉底河流域，印度人在印度河和恒河流域，中国人在黄河流域，创造了自己的文化事业。这四大文明古国创造了各自的文明，产生了自己的医学。

在奴隶社会，生产力比原始社会前进了一大步。奴隶的劳动使劳动分工成了可能，也为文化和科学的进一步的发展创造了条件，在奴隶社会便有了“职业医生”的出现。在奴隶社会，文化上的卓越成就之一是文字的发明。有了文字，古代奴隶制国家才留下大量医学文献。

随着奴隶社会的发展和巩固，医学中的宗教色彩增多了。中国的《山海经》里记载：“巫彭”、“巫抵”、“巫阳”等都是神医；印度、埃及、巴比伦的医学也笼罩着浓厚的宗教色彩。巴比伦和亚述与埃及一样，有两种医生，一种是僧侣医生，治病方法是咒文和祈祷，另一种是有实际经验的医生，由平民担任。古印度医学典籍《吠陀》中已记录了麻风病、结核病和外伤的一些情况。治疗了植物药、催吐、放血、水蛭等治疗方法。

一、巴比伦的医学发展

巴比伦地势平坦，农业发达，公元前5000年到公元前4000年，这里产生了苏美尔文明。早在6000年前美索不达米亚的尤尔地区，苏美尔文明盛极一时。苏美尔医学是我们所知的最古老的医学，其基础是占星术。考古学家在美索不达米亚发现许多粘土碑，其碑文就是神职人员撰写的医学文章。他们认为血是生命机能的源泉，肝脏作为血液的汇集中心而成为生命的大本营。但苏美尔文明在公元前2000年逐渐衰落，后被亚述人和巴比伦人征服并吸收过来，成为古代世界文明的中心。他们建立了以国王为中心的政治系统，国王宣称他是天神与黎民之间的代言人。很多疾病逐渐被人们所知，如不同种类的发热、中风和瘟疫，并在粘土碑中找到一些相关的记载。

巴比伦人发达的占星术和丰富的天文知识。认为人体的健康和疾病都与天象有关， 巴比伦人把人体比作小宇宙，认为一切自然现象都会影响人体。巴比伦人崇拜医神，早期医学充满神话色彩，最早的医神使月亮神，掌管药草的生长，认为植物有消灭魔鬼的能力。医疗活动掌握在僧侣手中，以魔术符箓来治病。他们认为每个医神掌管一种疾病，医神的标志为木棒和蛇，称为萨善，作为医学的符号，并被认为富有神力。巴比伦人认为肝脏是最重要的器官，是灵魂的居所。动脉与静脉分别是代表白天和黑夜的血。心脏主精神，耳主意志，清新血液是长寿的要诀。巴比伦人按照身体部位将各种疾病进行了分类，并以各种疾病症候群来观察病人。有关的医学技术中，提到各种发热疾病，中风，肺痨和鼠疫，对精神疾病已能鉴别。

亚述和巴比伦的医学是宗教巫师的特权，他们向天神负责；而普通医生则是局外人，对他们做的手术成功与否负责。当时汉莫拉比国王（前1948-前1905），在历史上首次界定了职业的划分系统和犯罪的定义范围，现在法国罗浮宫还收藏着铭记他的《法典》的石柱，对医生因不能胜任或疏忽导致的不良后果，制定了不同比例的罚金和惩治措施。尽管亚述和巴比伦的医生是在巫术的基础上建立了医学理论，但他们仍花费很大的精力观察自然，以不断提高医术水平。如总结出植物的根、叶、花、动物脏器和矿物质用来治疗一些疾病，还把药做成丸剂、粉剂和灌肠剂等，在遗址挖凿中还发现了石板围成的排水沟，这种排污系统的出现显示着社会文明对健康负责的逐步发展的认识状况。

二、古埃及的医学发展

约公元前4000～3000年左右，埃及已形成奴隶社会，已有了相当发展的文化。这个时期关于埃及的医学知识主要来自于希腊和罗马人的记载，如荷马、希罗多德、希波克拉底和普林尼等。古埃及人认为一切归神主宰，因此僧侣兼管为人除灾祛病，宗教与非宗教的经验医学互相混杂在一起。他们为了驱逐身体内的鬼怪，使用了催吐、下泄、利尿、发汗等法，并已知灌肠法。埃及富人因为迷信将死者遗体永久保存，约自公元前3000年左右已实行尸体干化法，用香料药品涂抹尸体，是为“木乃伊”。这对于人体构造的认识有很大的帮助，而且成为现代研究古代病理学的宝贵材料。

另外埃及古代用纸草文写成的医书，现存5、6种。有名的是英国考古学家皮特里于1888～1890年在埃及发现的卡汗纸草书，写于公元前2000～1800年以妇科为主；史密斯氏纸草书约写于公元前1700年，以外科为主；埃伯斯氏纸草书约写于公元前1550年，是医学的通论，以内科为主。这些记录汇集了可能成文于旧帝国时代（前3300—前2360）的医学论述，在公元前1553—前1550年期间编纂成册。那时的统治者建造了胡夫、卡夫拉和门卡乌拉三座金字塔。

埃及医生因善用药物而闻名遐迩。从低级的韭葱到肥胖的河马、从石榴到油煎老鼠和天青石，都可用作药物。当时，埃及医生倾向于认为，人体各种病理变化是腐败残余物在体内堆积的结果。因此，他们特别注意抑制化脓物的产生，用泻药、灌肠及洗涤剂和香料净化患者身体。埃及医生的至高荣誉，应归功于他们作为诊断学家和杰出技艺。医学文献中提到触诊、望诊、闻诊，甚至切脉等方法，帮助埃及内科医生洞察身体的功能状态。

古埃及人认为呼吸是生命机能最重要的部分，他们知道心脏是血液循环的中心，但认为血液循环依靠于呼吸。认为血液是生命的象征，是人赖以生存的源泉；脉搏相当于河水涨落；空气中的灵气赋予人活力。灵气与血液失去平衡则发生疾病。此外，古埃及人保持室内外环境清洁，注意饮食，对屠宰的动物肉要有祭祀检查，不合格不许食用。婴儿断乳后喂牛奶，以后添加青菜。要求每个医生只能专治一种疾病。古埃及医生行医受特殊法规约束。古埃及人常用药物有蜂蜜、蒜、亚麻子、茴香及矿物质，多种药物剂型。庙宇代替医院，医生由祭祀担任，寺庙里最高职位的女祭司扮演了护士的角色。（女性在埃及享有更高的地位，更自由，更有尊严）。

在古代希伯莱，疾病并不被认为是恶魔作崇或是嫉妒小人的毒咒所致，人们认为原因是上帝迁怒于人的罪恶。遵守“十戒”就永远不会生病。因为不洁是所有罪恶里最糟糕的，在经文里的卫生方面的规定，要求人们在上帝的眼中要保持清洁，任何不洁只有在彻底地做一次洗浴以洗掉身上的罪恶后，才被允许进入神庙。古代的波斯医学可能与犹太医学同源，它强调个人与公共卫生，在《祛邪典》中还记述了执业法规，规定了医生训练培养的要求、行医收费和因行医过失而应受到的惩罚。公元1000年左右的菲尔多西描述那个年代的古波斯医生，已分成外科医生和内科医生，并有隔离传染病源和传染病人的记录。

三、古印度的医学发展

印度在公元前4000年末至前3000年初，形成了奴隶制社会。哈拉帕时期（约为公元前2300年～前1750年）是印度第一个文明繁盛时期是，这一文明延续了几百年之后逐渐衰落,于公元前18世纪灭亡。而后波斯人，希腊人，大月氏人相继侵入印度，从而使这里的居民逐渐复杂起来。公元前600～公元800年，在印度建立了孔雀王朝（前322～前185），其中阿育王时代发展到全盛时期。公元前10世纪，古印度产生了婆罗门教，其经典《吠陀》是雅利安族赞颂神灵及祈祷祭祀等的诗歌，经汇集成的四部宝典，即四吠陀：（1）梨俱吠陀（R!g-Veda，赞诵明论）（约著于公元前1500年—公元前900年）是印度医学的起源，其中提到药用植物，并提及麻风病、结核病、外伤等疾病。 （2）沙摩吠陀（Sa^ma-Veda，歌咏明论）；（3）耶柔吠陀（Yajur-Veda，祭祀明论）；（4）阿闼婆吠陀（Atharva-Veda，禳灾明论）（约著于公元前7世纪）记载了77种病症之名和创伤、蛇、毒虫的病例并开出了对症的药方。续吠陀的书有《优婆吠陀》、《寿命吠陀》、《阿输吠陀》，讲述了健康医疗或生命学内容。

《阿输吠陀》提出的关于健康与疾病的三体液体学说，是印度《阿输吠陀》医学的根基。三体液学说：这三体液是气、胆及痰，又称三大。古印度人认为三者必须均衡才能保持人体的健康，一旦紊乱，人就会患各种疾病。后来，人们又加入了7 种成分，即血、肉、骨、精、脂、骨髓和乳糜（消化的食物），认为这7 种成分均来源于食物。还有人并入了排泄物：尿、粪、汗、粘液、发爪和皮屑。这样就形成了一个较为完整的理论体系：一切疾病皆来源于体液、身体成分和排泄物的紊乱。

此后最重要的是《阇罗迦本集》。阇罗迦（公元120—162年），古印度的一位著名内科医生，所著《阇罗迦本集》是古印度最重要的医学著作之一，被誉为古印度的医学百科全书。它进一步阐发了古印度的医学理论，提出了营养、睡眠和节食是健康的三大要素的摄生规则；对病因、病理作了进一步地研究，尤其是对热病、癫痫、肿瘤等的研究最为深入，书中记叙了一套诊断和治疗方法。还提到了500种药物。在诊断疾病方面除了望诊、听诊、和叩诊还有闻声和尝到，对于疾病诊断的知识有为丰富。在保健知识方面认为营养健康节食是健康的三大要素，并且还强调精神调摄。认为治疗的基础是饮食法、吐、泻、冲洗、喷嚏剂等。要求人们要定期沐浴、按摩、刷牙以及梳洗。排泄物和沐浴过的水均需要立刻倾倒室外。此外强调要多运动，尤其是瑜伽对于养身保健，开发人体潜能，防治多种心身疾病有效。

四、古代中国的医学发展

中医产生于原始社会，春秋战国中医理论已经基本形成，出现了解剖和医学分科，已经采用“四诊”，治疗法有砭石、针刺、汤药、艾灸、导引、布气、祝由等。中国历史与埃及历史有许多相似之处，当埃及法老建造金字塔时，古代中国皇帝正着魔于医药的整理与开发。

相传神农作为传说中的君王，在公元前2838-前2698年期间统治着中国。这位受到盘古启示的统治者被看作是医药的发明者，他把混沌调理有序，万物都以对立的阴阳两极为基础。阳代表积极的、主动的，象征男性，体现为天宇、光明、威力、强硬和干燥，同时也意谓着左侧；而阴则完全相反，代表消极的、被动的，象征女性，体现月亮、大地、黑暗、虚弱、寒冷和潮湿，意谓着右侧。中医理论正基于这种阴阳学说，认为阴阳与血共同调和，构成了人体。阴阳失调导致疾病的发生，而当阴阳停止流转时，人就会死去。

另一位在医学上占重要地位的帝王是皇帝（前2698-前2598年），其著作《内经》是中国最古老和最伟大的医学著作，至今依然是中国人学习的教材。公元前五世纪名医扁鹊，最早用望、闻、问、切凹诊诊断疾病。《内经》是中国最早的医学典籍，它的整体观念，阴阳五行学说，脏腑经络学说，三者结合构成了辩正施治的理沦体系。

中国西汉时期，开始用阴阳五行解释人体生理，出现了“医工”，金针，铜钥匙等。东汉出现了著名医学家张仲景，他已经对“八纲”（阴阳、表里、虚实、寒热）有所认识，总结了“八法”。