寒冷的极地也有沙漠?

文/马志飞

    一提到“沙漠”，大家脑海中浮现出的画面就是漫天的黄沙、滚烫的地面、高大的骆驼以及偶尔可见的小块儿绿洲。实际上，这是最典型的一种沙漠，被流沙或沙丘所覆盖的地区。

    可沙漠是如何形成的呢？说白了，沙漠就是地区降水量与蒸发量“较量”的结果，就像游泳池一样，一边往里注水，另一边往外排水，只有进出平衡才能保持区域气候环境的平衡。

    深居内陆远离海洋的地方，大气中缺少水分也就难以凝结成雨，易于形成沙漠。一般来说，如果某地的年平均降雨小于250毫米，植被稀疏，水流又极少，风力作用明显，就会产生这种独特的地貌型态。

    按照这个逻辑，我们就不难想象，不一定只有在炎热的地方会形成沙漠，在寒冷的地方同样也会。

    这种奇特的“冷沙漠”就出现在圣洁的南极大陆上。

    南极洲不仅是地球上最寒冷、最干燥、风最大、平均海拔最高的一块大陆，而且与其他大陆相比，她还是最孤立的一片土地，性格“孤僻”，与众不同。

    首先，这里是地球上最冷的地方，而且比北极还要冷得多。科学家曾在这里测到了全球最低温的记录：零下89℃。

    其次，这里的土壤很贫瘠，严格来说这里几乎就没什么土壤，因为南极洲98%的地域终年被冰雪所覆盖，平均厚度至少在1600米以上，最大厚度竟然达到了4800米。

    第三，大气中缺少水汽，难以形成降水，据观测记录，整个南极大陆的年平均降水量只有50毫米左右。而且，极地气流运动十分强烈，平均风速可达22米/秒，最大的地方可以达到87米／秒，相当于12级飓风风速的两倍以上，在一定程度上加大了地面蒸发率。我们从电视上看到南极洲也会飘雪花，其实，这不是天上落下的，而是地上的冰雪被风吹起来了。

    第四，缺少足够的光照。这里的夏季，太阳不升不落，只是沿着地平线简单地绕圈圈，虽然是24小时照射，但太阳的位置很低，送来的能量非常少。除了短短几个星期的春天和秋天，然后就是更加寒冷的冬季，太阳不再升起，整个南极圈以内都笼罩在长时间的黑暗之中。

    以上种种条件综合作用，抑制了生物的生长，所以人们只能偶尔见到一些苔藓、地衣等植物。

    1903年，一位探险家在南极发现了一处诡异的地方，称它是“死亡谷”。他曾写道：山谷是褐色的，到处都是粗砂和砾石，没有植物，看不到任何生命的迹象，甚至连苔藓和地衣都没有。

    这就是被称为泰勒干谷的地方，这里不下雨，也很少下雪，降雪量大约相当于25毫米的年降雨量，即使下雪，也会被强劲的山谷风吹走。如果有动物来到这里，它们死后的尸体能够保存数百年的时间，因为这里的低温环境恰恰就像是一个天然冷冻冰箱。

    实际上，这位探险家的话有点儿言过其实了。后来，新西兰和加拿大的科学家在南极干谷深处发现了生物，是一些真菌群体，它们都隐藏在土壤甚至岩石里面。研究人员认为：这里是地球上最简单的生态系统，也是地球上最像火星环境的一片地方，通过研究这里的生态系统，可以帮助我们了解其他星球的生物情况。