瓦当，俗称“筒瓦头”或“瓦头”，中国传统建筑中覆盖檐头的筒瓦顶端下垂部分，一般为圆形。

            图1.瓦当

               图2.瓦当

              图3.瓦当位置

考古资料显示，“瓦当”实物始见于西周，有不下3000年的历史了。

“瓦当”是中国特有的传统文化瑰宝,其内容涉及到社会、文字、绘画、书法、金石、雕刻、建筑、制陶等等方面,具有极高的人文、艺术与学术价值，为后人研究古代社会、政治、文化、艺术、建筑、制陶等方面提供了宝贵的实物资料。

存在了数千年、历史如此悠久的文物，古代却不知是何名称。“瓦当”一名，大约是在清代中期（有学者说在乾隆年间）因许多春秋战国、秦汉宫瓦出土，引起社会的重视与研究，学者们逐渐给出的。

许多出土的“瓦当”上的文字中自名“当”者，例如：“蕲年宫当”、“兰池宫当”、 “京师庾当”、“吴尹舍当”等。古文字中当（當）字有底部、端部等意思，或直接指器物的底部或端部。

   图4.汉未央宫“兰池宫当”瓦当拓片

《康熙字典》：（當）又底也。

《玉篇·田部》：“當，底也。”

《韩非子·外储说》堂溪公见韩昭侯曰：人主漏泄群臣语，譬犹玉巵之无當。 

《商君书·靳令》：“四寸之管无當，必不满也。”

《辞海》：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”

瓦片一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带圆头的瓦正处在众瓦之底，下面就是椽子端头。带圆头的瓦盖住木质椽子端头，遮挡风吹、日晒、雨淋，保护椽头免受侵蚀，延长建筑寿命。

古人以“当”为“底”，近代学者们则依据其所处的位置和作用以及许多出土的“瓦当”文字中自名的“当”字，酌情命名为“瓦当”。

“瓦当”有瓦的底部或端部的意思，取名挺到位的。

3000余年古老的物件，其名“瓦当”却只有200来年，然不知古人究竟称“瓦当”为何物。

（图片取自网络）